NTNUs godt bevarte hemmelighet ved CERN

Visste du at Norge har vært medlem av CERN siden 1954? At vi bidrar både økonomisk og faglig til verdens største forskningssenter for partikkelfysikk? Og visste du at NTNU har et helt spesielt samarbeid med CERN – som involverer masterstudenter fra Entreprenørskolen? 

NTNU har et unikt og verdifullt samarbeid med CERN, og et av de er et samarbeid med NTNUs Entreprenørskole, der studenter får muligheten til å kommersialisere banebrytende teknologi. Dette er en godt bevart hemmelighet – og den fortjener mer oppmerksomhet. 

Fakta

Ingrid Berg Sivertsen

• Ingrid Berg Sivertsen underviser i entreprenørskap ved NTNU, med særlig tilknytning til NTNUs Entreprenørskole og er en av UAs gjesteskribenter.
• Startet sin første bedrift som 24-åring og har en sterk drivkraft for å skape og utvikle nye løsninger. Med utdanning innen både industridesign og økonomi, kombinerer hun kreativitet med forretningsforståelse.
• Hun er også engasjert i likestillingsarbeid, og har en handlingsorientert tilnærming til både undervisning og organisasjonsarbeid. Ved NTNU bidrar hun blant annet som medlem av fakultetsstyret og som verneombud.

CERN er kanskje mest kjent for sine enorme partikkelakseleratorer, som brukes til å utforske universets minste byggesteiner. Den største, Large Hadron Collider (LHC), er en 27 kilometer lang ringformet tunnel under bakken, på grensen mellom Sveits og Frankrike. Siden jeg nylig var på Malta kommer en liten anekdote for å visualisere den enorme størrelsen. Hvis du sammenligner hovedøya på Malta med LHC er LHC litt større. 

Men CERN er mer enn partikkelfysikk – det er også en kilde til teknologi som har revolusjonert hverdagen vår: berøringsskjermer, solcellepaneler, kreftbehandling og ikke minst World Wide Web. 

Siden 2008 har NTNU samarbeidet med CERNs Knowledge Transfer-avdeling (CERN KT), som jobber med å gjøre teknologi utviklet ved CERN tilgjengelig for samfunnet. Hvert år reiser rundt 40 masterstudenter fra Entreprenørskolen til CERN for å utforske om teknologi utviklet for partikkelfysikk kan ha kommersiell verdi utenfor laboratoriet. 

Studentene jobber tett med forskere og ingeniører, og får tilgang til teknologi som ofte er skreddersydd for CERNs behov – som kjøleplater som holder -70 grader, eller detektorer som identifiserer stråling ved inn- og utkjøring. Oppgaven deres er å finne ut: Har dette et marked? Kan det løse problemer i andre bransjer? 

Oppholdet ved CERN skjer allerede i første semester av masterprogrammet. Studentene velger en teknologi, setter seg inn i hvordan den fungerer, og gjennomfører en forretningsmulighetsanalyse. De får møte eksperter, høre fra oppstartsbedrifter og lære om teknologibeskyttelse og kommersialisering. 

I fjor fikk studentene møte Robert Calliau – en av pionerene bak World Wide Web. Han ble så begeistret for studentene at han holdt uformelle foredrag, arrangerte filmkveld og delte historier fra CERNs tidlige dager. Men ikke alle på CERN eller NTNU er like åpne – noen ser fortsatt på studentene som uerfarne og stiller spørsmål ved verdien av samarbeidet med studenter. 

Heldigvis tar de feil. 

Studentene fra Entreprenørskolen har startet selskaper som Econnect Energy, TIND, Vilje Bionics, Ocean Oasis, Mode Sensors, Alva Motors, Ocean Access, Rendra og Omnimod – for å nevne noen med særlig teknologifokus. Disse har skapt arbeidsplasser, innovasjon og samfunnsnytte. I 2024 omsatte bedrifter som er startet på NTNUs Entreprenørskole for 1,92 mrd nok. TIND har nylig blitt kjøpt opp i disse dager, så det er jo også spennende i seg selv! 

Årets kull reiser til CERN i oktober, og det blir spennende å se hvilke muligheter de tar med seg videre – og om noen tør å satse på teknologi som er både avansert og i svært tidlig fase. Det er krevende, særlig når teknologien er spesialisert og studentene kommer fra ulike fagbakgrunner. Mange har ikke teknisk utdanning, og må ta steget inn i et nytt fagområde med mye ny domenekunnskap. 

Noe jeg har observert i nyere tid, er at samarbeid med KT ved CERN krever tillit, god kommunikasjon og tilgang på eksperter. Det holder ikke å være entusiastisk – man må også forstå kompleksiteten og usikkerheten som følger med å jobbe med teknologi utviklet langt borte, og være avhengig av andre for videreutvikling. Det er altså ikke småting vi ber dem gjøre i det første semesteret. 

Dersom studentene velger å videreutvikle teknologien, får de muligheten til et lengre opphold ved CERN – delvis finansiert av KT. Dette gir dem en unik mulighet til å komme tett på miljøet og få innsikt i kulturen og arbeidsmetodene. 

Entreprenørskolen har som mål å utvikle verdens beste forretningsutviklere. Besøket ved CERN gir studentene verdifull erfaring – både faglig og personlig. Det er også deres første internasjonale møte med teknologiutvikling, der de må forstå markeder utenfor Norge og ta kontakt med bedrifter i helt nye kontekster. 

Og her kommer NTNUs visjon inn: Kunnskap for en bedre verden. For å bidra til en bedre verden, må vi forstå den – og det krever at vi går ut i den. Samarbeidet med CERN gir studentene innsikt i hvordan teknologi utvikles på høyeste nivå, og hvordan den kan brukes til å løse globale utfordringer. Det gir dem et internasjonalt perspektiv – men også et nytt blikk på Norge, på hva vi har, og hva vi kan bidra med. 

NTNU har et ansvar for å utdanne kandidater som ikke bare besitter faglig kompetanse, men som også evner å navigere i komplekse, globale sammenhenger. I tråd med universitetets visjon om kunnskap for en bedre verden, er det derfor et strategisk mål at flere studenter får internasjonal erfaring i løpet av studietiden. Et utenlandsopphold gir ikke bare innsikt i andre kulturer og arbeidsformer – det skjerper også blikket for verdien av det man kommer fra. Gjennom møte med det fremmede utvikles evnen til kritisk refleksjon, perspektivtaking og verdsetting av egen kontekst. 

Så ja – NTNU har et samarbeid med CERN. Og det er en godt bevart hemmelighet som fortjener å bli kjent. NTNU har også flere aktiviteter med CERN utover det som er beskrevet her. 

PS: I november kommer Robert Calliau til NTNU. Han skal holde et åpent foredrag i Gruva – kom gjerne og hils på en av dem som var med på å forme den digitale hverdagen vår.