Forskningsrådets ordning med Fri prosjektstøtte - Fripro er evaluert med godt resultat. Virkemiddelet oppnår mål og er godt egnet til å fremme forskning av høy vitenskapelig kvalitet. Det har positiv innvirkning på rekruttering, karriereutvikling, internasjonalt samarbeid og kjønnsutjevning. Dette er hovedkonklusjonene i evalueringen som er gjort av Nordisk institutt for studier av innovasjon, forskning og utdanning (NIFU) for Forskningsrådet.
– Evalueringen gir oss et godt verktøy for å videreutvikle Fripro. Den viser at virkemiddelet oppnår sitt hovedmål om å fremme forskning av høy vitenskapelig kvalitet på en god måte, sier divisjonsdirektør Anders Hanneborg i Forskningsrådet i en pressemelding.
Ifølge evalueringen oppfyller Fripro sine overordnete mål. Flertallet av søkerne sier at Fripro-prosjekter er mer orientert mot grunnleggende forskning, har en høyere vitenskapelig kvalitet og fremmer flere nye vitenskapelige resultater enn deres øvrige forskningsprosjekter.
Rapporten viser at ordningen støtter svært gode forskere med høy publiseringsrate og stor internasjonal kontaktflate. De som har fått støtte inngår oftere internasjonale samforfatterskap og rapporterer i større grad at deres langsiktige internasjonale samarbeid har blitt fremmet som et resultat av prosjektet.
Det er svært mange gode søkere, men på grunn av begrensete økonomiske rammer får mange gode søkere avslag. Både søkere som får og ikke får støtte siteres mer enn gjennomsnittet internasjonalt.
En stor andel av søkerne sier at Fripro har hatt positiv betydning for deres forskningskarriere. Å ha fått en god vurdering i søknadsbehandlingen blir sett på som en kvalitetsmarkør for forskere og prosjekter. Dette øker sannsynligheten for å oppnå annen finansiering. Flere forskningsinstitusjoner har blant annet økonomiske insentiver for Fripro-søkere og støtter prosjekter som har fått svært god vurdering, men ikke fått Fripro-midler.
Rapporten peker også på at den moderate kjønnskvoteringen i Fripro har hatt effekt. Andelen av søknader fra kvinnelige forskere har økt i perioden 2005 til 2010, og innvilgelsesprosenten for kvinnelige søkere har økt mer enn for mannlige søkere.
Forskningsrådet vil nå gå nøye gjennom resultatene i evalueringen, og den skal opp til behandling i divisjonsstyret i Vitenskap i begynnelsen av mai. Evalueringen vil inngå i en prosess for å videreutvikle Fripro. Som ledd i denne prosessen vil Forskningsrådet invitere til et åpent debattmøte om fremtidens Friprio i Bergen 10. mai.
