- Om jeg vil forske på tobakk, skal ikke jeg hindres i det

NTNUs styre sammenkalte til seminar om etikk og petroleum i forkant av siste styremøte. Anledningen var at styrerepresentant for studentene, Christian Tangene, tok opp temaet i forbindelse med debatten om studieprogram.

Den nasjonale forskningsetiske komite for naturvitenskap og teknologi (Nent) avga en uttalelse om petroleumsforskning på vårparten, etter en henvendelse fra UiB. Siden den gang har debatten så smått begynt å rulle. Hvor etisk er det, i en verden som blir stadig varmere, å forske på olje og gass?

Bidrar forskerne på det viset til økt petroleumsutvinning?

Mange mener at NTNU har et særlig ansvar her, siden mye av forskningskompetansen er lagt til universitetet. Mye forskning er da også koblet opp mot olje- og gassindustrien, og dette har stadig flere hevet kritiske røster mot.

- Dette handler om frihet

- For å ha sagt det med en gang: Dette handler om den akademiske friheten. Om jeg som forsker skulle ønske å forske på tobakk, og det gjør Philip Morris i stand til å fremstille bedre sigaretter, skal ikke noen komme og si at det kan jeg ikke gjøre.

Styrerepresentant for de vitenskapelig ansatte, Bjarne Foss, slo umiddelbart ned en påle i etikkdebatten denne kvelden. Foss mener at akademisk frihet er ikke noe som kan kompromisses bort.

- Man har den, eller man har den ikke, fastslo Foss.

I debatten som fulgte kunne vi ikke høre noen som sa ham i mot.

Det fins dem som mener at petroleumsalderen nærmer seg slutten – snart er Nordsjøreservoarene tømt, og det er ikke mer å mase med.

Men slik er det ikke.

- Vi kommer til å holde på lenge

- Om ikke lenge blir et nytt, historisk svært felt satt i produksjon, og beregningene tilsier at med jevn, høy produksjon vil vi kunne holde det gående i seksti år. Så dette vil fortsette, sa den erfarne oljeforskeren Jon Kleppe.

Dermed kommer man ikke utenom stillingtagen i denne diskusjonen. Er det etisk akseptabelt å forske på emner som har å gjøre med petroleum, når det kan gjøre de store selskapene i stand til å pumpe enda mer olje og gass opp fra bunnen under Nordsjøen?

- Man kunne tenke seg å fase ut energiproduksjonen som baseres på fossile energikilder, som kull, olje og gass. Det vil i så fall innebære bortfall av 75 prosent av verdens energi, siden resten kommer fra vannkraft, atomkraft og fornybare energikilder. Men hvem skal greie seg uten den energien. Man behøver ikke være spåmann for å innse at det blir verdens fattige. Hva er det som er så etisk med det, spurte instituttleder Egil Tjåland ved Institutt for petroleumsteknologi og anvendt geofysikk.

- Det verste som kan skje

Ingvald Strømmen sa at om man slutter å forske på petroleum, blir det også slutt på å utdanne studenter innen petroleum, all den tid NTNU, som et universitet, driver med forskningsbasert utdanning.

Ingrid Schølberg ved Institutt for marin teknikk pekte på at det verste som kan skje i forbindelse med olje- og gassutvinninga i Nordsjøen ikke er at prisene faller, men at det kommer en gigantulykke. Det vil få enorme miljøkonsekvenser. Å stoppe å utdanne folk innen dette feltet er på ingen måte etisk.

Styrerepresentant Guro Busterud satte ting på plass for mange i salen da hun slo fast at å forske på petroleum ikke i seg selv kan være uetisk.