Samling for mer synlig vannkraft

Derfor går fire institutt sammen med kraftbransjen og etablerer Norsk Vannkraftsenter.

- Innsatsen på forskning og undervisning skal økes. Målet er at det vi kan tilby blir mer synlig enn det er i dag, både for bransjen og studentene.

Det sier professor Torbjørn K. Nielsen ved Institutt for energi- og prosessteknikk. Nielsen håper det nye Norsk vannkraftsenter (NVKS) blir et godt redskap for å møte store og sammensatte utfordringer.

Snorklipping 10. februar

- Vannkraften må så å si ivaretas i et evighetsperspektiv. Bransjen har et nærmest kontinuerlig rekrutteringsbehov. Den er også preget av en viss forgubbing og bekymring over kompetanse som forsvinner. NTNU har en viktig rolle å spille, slår professoren fast.

Instituttet hans er ett av fire som for et drøyt år siden lanserte forslaget om et felles vannkraftsenter. Samtlige tilbyr undervisning innen vannkraftteknologi. Bransjen slutter helhjertet opp via sammenslutningen Energi Norge.

UA var til stede da Arbeidsutvalget, som forbereder saker for interimstyret, møttes før helgen. På sakslista stod blant annet planlegging av den offisielle åpningen. Den er satt til 10.februar, og olje- og energiminister Tord Lien har meldt sin ankomst.

Sikre og utvikle

Over 97 prosent av det norske energiforbruket kommer fra vannkraft, som er vår aller viktigste fornybare ressurs. I en tid med stor usikkerhet rundt klima, vær og flomforhold er det presserende å sikre framtidas energiforsyning. Samtidig blir elektrisitet og fornybar energiproduksjon stadig viktigere.

Estimater viser at det i Norge skal bygges ut ny kraft og nett for rundt 170 milliarder kroner det neste tiåret.

Én adresse letter

Bransjens utfordringer er gjerne sammensatt og man søker ofte bistand hos ulike fagmiljø.

Kompetanse på bygging og vedlikehold av vannkraftverk finnes både hos Vannkraftlaboratoriet, Vassdragsteknikk og Elkraftteknikk. Det er disse miljøene som tradisjonelt har utdannet NTNUs maskin-, bygg- og elektroingeniører. Institutt for geologi og bergteknikk er også med i det nye senteret. De har ekspertise innen tunnelteknologi, og samarbeider tett med Vassdragsteknikk.

- Det at vi nå samler oss vil gjøre det lettere for bransjen å forholde seg til NTNU, mener Nielsen.

Laber elkraft-interesse

Fagmiljøene ønsker også å opptre mer i et fellesskap av hensyn til studentene. De som ønsker å jobbe med vannkraft skal få bedre hjelp til å se mulighetene, lover professoren.

Både Vannkraftlaboratoriet ved Energi- og prosessteknikk, og Vassdragsteknikk, som ligger under Institutt for Vann- og miljøteknikk, har allerede betydelig støtte fra vannkraftbransjen.

Det er ingen hemmelighet at studentenes interesse for elkraft har vært laber i lengre tid. Det finnes ikke lenger store norske produsenter av store generatorer og annet elektrisk utstyr til vannkraftindustrien.

- Det er ikke lett å rekruttere studenter når man ikke har arbeidsplasser å peke på, sier Nielsen.

Bransjen er bekymret. Aldersundersøkelser viser at kompetansen på feltet er i ferd med å gå av med pensjon. Kraftselskaper og industri har et stort behov for nyutdannede sivilingeniører, både på bygg-, maskin- og elektrosiden.

Lien klipper snoren

Planen videre er at Norsk vannkraftsenter får på plass en leder i 50 prosent stilling, samt en heltidsansatt prosjektkoordinator. Fram mot 10. februar skal et styre på plass.

Støtten fra bransjen ligger i dag på rundt ti millioner kroner årlig. Dette går til stipendiater og andre stillinger, samt driftsstøtte til lab´er – hovedsakelig ved Vannkraftlaboratoriet og Vassdragsteknikk.

- Målet for Norsk vannkraftsenter må være en dobling på sikt, sier Torbjørn K. Nielsen, som legger til at også NTNU bør forplikte seg.

Vannkraft for Norge og verden

«Vannkraft for Norge og verden» er ett av satsingsområdene i handlingsplanen ved Fakultet for ingeniørvitenskap og teknologi. Arbeidet med å få på plass NVKS er et direkte svar på dette.

Professoren minner også om at Norge alltid har spilt en viktig rolle i forhold til utbygging av vannkraft internasjonalt. Miljøene ved NTNU driver fortsatt en betydelig konsulentvirksomhet rettet mot utlandet.

Energi Norge, som representerer rundt 280 bedrifter i kraftnæringen, kaller Norge en stormakt innenfor vannkraftforskning og kunnskapsforvaltning.