NTNU går inn med ni millioner kroner i et idéfond sammen med fylkeskommunene i Trøndelag og Sparebanken Midt-Norge. Ikke noe ventureselskap, understreker fondet NTNU Discovery.
Førsteamanuensene Carlos A. Dorao og Maria Fernandino presenterer det som er NTNU Discovery’s første prosjekt: en idé om en lettere og mindre kostbar metode for å separere gass fra væske. Støtten skal blant annet gå til å utvikle en prototype av labvarianten på bildet, samt å dokumentere resultatene for å overbevise eventuelle investorer.Tor H. Monsen
Dette er rene gi-bort-midler til kommersialiserbare forskningsresultater.
NTNU Discovery – som fondet er døpt – skal fylle et tomrom i markedet for såkorn- og venturefond. Det skal ”oppdage” ideene før noen andre. NTNU Discovery skal gå inn etter forskningsresultatene foreligger, men før en eventuell bedriftsetablering. Også studentprosjekter ønskes velkommen.
Ni millioner NTNU-kroner inn i fondet
NTNU etablerer med dette tillegget til det heleide teknologioverføringsselskapet NTNU Technology Transfer enda et virkemiddel i prosessen fra forskning til kommersialisering.
NTNU går inn med ni millioner kroner av 24 millioner totalt over en treårsperiode. Fondet tømmes etter tre år. Er erfaringene gode, er ambisjonen å gjøre dette til en nasjonal ordning, hvor alle norske universiteter inviteres til å bidra.
Første av sitt slag, nasjonalt
I følge prorektor for innovasjon og nyskaping, Johan Hustad, er fondet av denne typen det første i landet.
- Tidligere har FORNY-programmet i Norges forskningsråd dekket bare noe av dette behovet. Problemet for universitetene har vært at vi har masse små ideer som vi trenger å teste ut på et tidlig stadium. Vi har konkrete mål for fondet: Vi skal evaluere 15 prosjektideer, gjøre to bedriftsetableringer og undertegne fire lisensavtaler. Dette kaller vi en regional pilot, som vi gjerne vil gjøre til en nasjonal ordning senere.
Skal ikke ha eierinteresser i prosjektene
Prosjektstøtten vil variere. Hustad ser for at småprosjekter på rundt 100.000 kroner har en løpende søknadsfrist gjennom året, mens fondet vil operere med to-tre frister for større tilskudd.
Alle eierrettigheter skal være avtalt på forhånd. NTNU Discovery skal ikke involvere seg i drift eller eierstrukturen i prosjektene. Dette skal fungere som en ren støtteordning, i følge Hustad.
NTNU ønsker å sikre seg at NTNU Discoverys vurderinger av prosjekter er uavhengig av resten av universitetet. Derfor skal medlemmer av fondets tildelingskomiteer hentes fra UiOs og UiBs inkubasjonsselskaper.
Nord- Trøndelag tror på effekt over fylkesgrensen
Sør-Trøndelag fylkeskommune, Sparebanken 1 SMN og NTNU har allerede samarbeidet i grensefeltet mellom forskning og næringsutvikling. Nå ser også nordtrønderne investering i universitetsmiljøet som en investering i egen utvikling – gjennom nordtrønderske studenter.
Ingvild Kjerkol er fylkesråd for regional utvikling.
–Vi bruker allerede ganske mye regionale midler til næringsutvikling. Vi har imidlertid aldri gått så direkte inn i utdanningsinstitusjoner som NTNU Discovery nå legger opp til. Men vi ser ikke på dette som en bevilgning til NTNU. For Nord-Trøndelag fylkeskommune handler det blant annet om å være i front i forhold til studentene som går på NTNU, mange av dem er nordtrøndere.
Satsingen på studenter med kommersialiserbare ideer kan spille over til nordfylket i form av bedriftsetableringer.
