Departementet truer med økonomisk straff

En gladnyhet ble lekket i forkant av statsbudsjettet i fjor høst: Utdannings-Norge skulle få øremerkede midler til 2200 ekstra studieplasser. Senere på høsten signaliserte Universitetene i Oslo og Bergen at de kanskje heller ville prioritere studiekvaliteten gjennom å dekke opp ”underskuddet” på allerede eksisterende studenter. Dette reagerte Tora Aasland på.

Riset bak speilet

For å kontre for selvstendige økonomiske disposisjoner ved universitetene gjør nå Kunnskapsdepartementet (KD) det krystallklart: I Tildelingsbrev for 2011 varsler KD spesifikt hvordan det vil kontrollere universitetene, og om riset bak speilet for å avvike:

"Dersom senere rapportering fra institusjonen og tall fra Database for statistikk om høgre utdanning (DBH) viser at forutsetningene for bevilgningene ikke er innfridd, vil bevilgning for senere år ikke kunne påregnes. Departementet vil følge opp at institusjonene dimensjonerer sitt totale studietilbud i tråd med bevilgninger til nye studieplasser, og at nye studieplasser kommer i tillegg til allerede eksisterende studieplasser."

Frykter omgåelse

Det årlige Tildelingsbrevet beskriver hva eieren forventer institusjonene leverer tilbake til samfunnet for tildelte bevilgninger. Leverer ikke institusjonen nye plasser fra høsten 2011 i tråd med øremerkingen, truer departementet med å kutte den ut fra tilsvarende ekstrabevilgninger i framtiden.

På spørsmål fra UA om dette er første gang Kunnskapsdepartementet truer med økonomiske sanksjoner ved "misbruk" av øremerkede midler til nye studieplasser, svarer avdelingsdirektør Erik Blom-Dahl i KD i en e-post:

- Kunnskapsdepartementet la allerede i 2009, i forbindelse med tildeling av nye studieplasser, vekt på at midlene skulle dekke nye plasser for å møte den økte studenttilstrømmingen. Det er avgjørende at midlene Stortinget nå har bevilget i 2011-budsjettet også skal gå til nye studieplasser, i tillegg til allerede eksisterende aktivitet.

KD bekrefter at det her ikke er snakk om tomme trusler.

- Jeg kan ikke bekrefte at formuleringen [i tildelingsbrevet] har sin bakgrunn i medieoppslag rundt UiO og UiB denne høsten og vinteren, men formuleringen har jo ikke blitt mindre relevant etter disse utspillene, skriver Blom-Dahl.

NTNU vil oppfylle

NTNU er tildelt 145 ferske studieplasser i høstens opptak.

- Jeg ser dette som en tydeliggjøring av forutsetninger for bruk av bevilgning til nye studieplasser og av konsevenser hvis det ikke blir innfridd, kommenterer studiedirektør Anne Rossvoll.

Det har aldri vært aktuelt for NTNU å fryse opptaket for i stedet å bruke pengene på eksisterende studieplasser, bekrefter prorektor Berit Kjeldstad.

- Med den totale opptaksrammen som ble vedtatt av styret før jul, har vi til hensikt å oppfylle bestillingen fra departementet med hensyn til nye studieplasser, gitt at vi får nok kvalifiserte søkere, sier hun.

Bergensrektor opponerer

KD ble bekymret av signaler fra Universitetet i Bergen. UiB varslet på tampen av fjoråret om at mangelen på fullfinansierte studenter truer studiekvaliteten. Rektor Sigmund Grønmo var frustrert over effektiviseringskravene fra eieren: Både øke opptaket, og opprettholde kvaliteten på dagens nivå.

”I likhet med andre universiteter og høyskoler har UiB for mange studenter med bare 40 prosent finansiering og for få studenter med full finansiering. Av hensyn til studiekvaliteten kan det bli aktuelt å redusere antallet studenter med bare delvis finansiering,” skrev Grønmo i På Høyden.

Tora Aasland responderte med at det ”ikke finnes to forskjellige typer studenter”.