Foreløpig ingen fare for Erasmus

Krisen i EU rammer så ulikt. Desperate mennesker med og uten arbeid marsjerer i Euopas gater, og i Brüssel forhandles det for tiden om budsjetter med gigantunderskudd. Også forskere rører på seg, i dyp uro over kuttene i Europakommisjonens forslag til forskningsbudsjett. Så langt har over 131 000 signert oppropet som ber om beskyttelse for blant annet Horizon 2020 og Erasmus-programmet.

Også blant studenter har det vært uro etter oppslag om at Erasmus, verdens største program for studiemobilitet, så å si er tomt for penger.

Beroligende fra delegasjonen

Den norske EU-delegasjonen i Brüssel sendte denne uken ut en beroligende melding til bekymrede Erasmus-studenter. Bakgrunnen for uroen er underskuddet på 9 milliarder euro på EUs budsjett for 2012. Uten tilførsel av nye penger vil det være en risiko for at Kommisjonen ikke kan gjennomføre en rekke av sine programmer, herunder Erasmus.

Fredag møttes representanter fra EU ministerråd til tre uker lange budsjettforhandlinger.

Avdelingsdirektør Vidar Pedersen ved Senter for internasjonalisering av utdanning (SIU), understreker at budsjettdiskusjonen dreier seg om hele EU, ikke bare Erasmus.

Og selv om alle midler ikke er på plass, er det ingen fare på ferde for Erasmus i inneværende år, understreker Pedersen, som leder SIUs avdeling for høyere utdanning.

Kontrakt sikrer penger

Senteret, som administrerer Erasmus-programmet i Norge, har en kontrakt med Europakommisjonen om rundt 6,5 millioner euro i Erasmus-midler for inneværende studieår.

-70 prosent av disse pengene er på vår konto, og vi har kontraktsfestet 100 prosent av beløpet. Det vil derfor ikke være problemer med å dekke behovet for 2012-2013. Studentene får utbetalt stipendene sine som normalt, sier han til UA.

Det var blant andre avisen University World News som i slutten av oktober bragte nyheten om Erasmus-programmets usikre skjebne. Nyhetene ble raskt plukket opp av norske medier. I ettertid er mye av dette avfeid som overdramatisering av den faktiske situasjonen.

-Norske studenter skal ikke la være å planlegge studier i utlandet for 2013-2014, uttaler utdanningsråd i den norske EU-delegasjonen, Harald Nybølet.

Skyver på problemene

Selv om det frem til årsslutt ikke forventes problemer med å betale Erasmus-støtte til studerende i utlandet, stilles det allikevel spørsmålstegn ved fortsettelsen.

I meldingen fra EU-delegasjonen heter det at situasjonen sannsynligvis vil bli bedre i første halvdel av 2013. Da kommer det penger fra det nye årlige budsjettet, som egentlig er satt av til studieåret 2013-2014.

SIUs Vidar Pedersen, sier det kan virke dramatisk når det faktisk bevilges mindre penger enn kommisjonen har forpliktet seg til å betale. Vanligvis går det greit, men i år er gapet blitt ekstra stort.

-Dersom det fortsetter slik, vil systemet bare skyve de økonomiske problemene foran seg. Men altså; Per i dag har vi ingen annen informasjon enn av vi skal planlegge som normalt, og at det ikke er noen grunn til å bekymre seg, understreker Pedersen.

Mulig innstramming

Siden det i lengre tid har vært mindre penger til rådighet, vil utdanningsinstitusjonene sannsynligvis enten begrense antallet plasser de stiller til rådighet for andre semester av studieåret 2012-2013. Det kan også tenkes at de setter ned støttebeløpet, ifølge EU-delegasjonen.

23. oktober ba Europakommisjonen Rådet og Europaparlamentet om å dekke et underskudd på 9 milliarder euro på inneværende budsjett. Dette gjelder en rekke programmer. Det har siden vært jevnlig kontakt om det såkalte endringsbudsjettet som skal rette opp underskuddene.

Selv om Erasmus sies å være et flaggskip innen EU, er det i disse ulvetider ingen områder med fredningsstatus i EU.

- At Erasmus har fått så mye oppmerksomhet skyldes, nok at programmet er så kjent. I tillegg berører det enkeltmennesker direkte, det handler ikke om fjerne strukturer og byråkrati. Kutt her blir veldig følbare og synlige, sier Vidar Pedersen i SIU.

Pragmatisk på NTNU

Ansvarlig for Erasmus-programmet på NTNU, Wolfgang Laschet, velger også en pragmatisk tilnærming. Han forholder seg til at det foreløpig ikke er kommet noe offisielt fra Brüssel som truer programmet.

-På den annen side, det skjer ting i Brüssel hele tiden, og ingen ting er sikkert i denne sammenhengen, sier Laschet.

Han viser til at det også tidligere har vært skapt bølger av usikkerhet rundt EU-flaggskipet Erasmus. Laschet konstaterer at disse spådommene ikke har slått til.

-Som sagt, vi tar det rolig. Vi vet at 2012-2013 er ok, informasjon ut over det har vi ikke ennå, sier Laschet, som er valgt ut av Europakommisjonen til å være en av to norske Erasmus-ambassadører i 2012.

Om knappe to uker arrangeres et nasjonalt Erasmus-seminar i Bergen. Dit kommer også folk fra EU-kommisjonen