Avtalen som sikrer forskere full skattefrihet med USA kan henge i en tynn tråd. Nå er den til revisjon i Finansdepartementet, som aldri har vært særlig glad i den.
Uklokt. - Det er ikke politisk klokt av oss forskere å tenke at det skal kaste av seg økonomisk å bo i utlandet en periode, mener professor og representant i NTNUs styre, Anne Kristine Børresen.Solveig Mikkelsen
Internasjonal handlingsplan for NTNU vil at flere forskere tar forskertermin utenlands, og vil spesielt satse på Kina i årene framover. Som UA skrev mandag , er det flere forskere som undrer seg over at bare gjesteforskere som oppholder seg i USA, får skattefritak.
- Jeg tror skattefritaket har ført til at flere forskere har reist til USA, sa Tore Syversen ved Det medisinske fakultet. Han foreslo at NTNU kan bidra med finansieringsordninger slik at gjesteforskere finner det attraktivt å oppholde seg i andre land enn bare USA.
Politisk uklokt
Ansatterepresentant i NTNUs styre, Anne Kristine Børresen, sier at det i dag er flere måter for forskerne å skaffe seg finansiering på hvis de frykter at utenlandsoppholdet blir dyrt. Det går an å be om midler fra de enkelte fakultetene, og å søke om stipend.
- Men det er ikke politisk klokt av oss forskere å tenke at det skal kaste av seg økonomisk å bo i utlandet en periode. Det er større fare for at skatteavtalen med USA står for fall enn at alle forskere får like gode skatteavtaler, mener hun.
Penger er ikke alt
Børresen, som er professor ved Institutt for historie og klassiske fag, har fire utenlandsopphold bak seg. Første gangen var hun et halvår i USA, de andre gangene bodde hun i Tyskland. I hennes miljø er det ytterst få som drar til USA; flere har dratt til Tyskland, Norden og Afrika.
- Da jeg skulle til USA, tok det lang tid før jeg oppdaget skatteavtalen med USA og hvor gunstig den var. Den hadde ingenting å si for at jeg valgte å dra dit, sier Børresen.
- Det er ikke økonomien som skal bestemme eller være drivkrafta for hvor vi skal dra. Ingen jeg kjenner har tapt økonomisk på å dra til utlandet.
Historiske røtter
- Hva synes du om skatteavtalen med USA?
- Det er en meget gunstig avtale med historiske røtter. Flere generasjoner av forskere har hatt stor glede av denne lukrative avtalen. Men det er ikke derfor vi drar utenlands. Vi drar for å utvikle oss faglig, og for å jobbe i et attraktivt fagmiljø, sier Anne Kristine Børresen.
- Nå er Kina i skuddet og skal prioriteres i årene som kommer: Hvordan oppmuntre flere forskere til å dra til Kina?
- Internasjonal handlingsplan trekker spesielt fram Kina og EU, men det betyr jo ikke at vi ikke skal dra til andre land. Dette handler ikke om Kina mot USA, men at studenter og forskere på alle nivå skal dra mer utenlands. Det er som sagt handlingsrom for å søke om midler, også hvis flere forskere vil dra til Kina. Og målet må også være at NTNU tiltrekker seg kinesiske forskere fra de miljøene vi besøker i Kina, sier styrerepresentant Børresen.
Har ingen mening
Hva tenker så prorektor for forskning, Kari Melby, om disse problemstillingene?
- Skatteavtalen med USA mener jeg ingenting om, svarer Melby.
- Dette er en historisk avtale, som er vedtatt på et høyere plan enn NTNU, sier hun.
Uviss framtid
Statssekretær Roger Schjerva i Finansdepartementet bekrefter følelsen mange forskere har av at dette er en skatteavtale departementet ikke er spesielt glad i:
- På 1970-tallet mente Finansdepartementet at slike skattefritaksregler var lite treffsikre og kunne føre til forskjellsbehandling og misbruk. En rekke skatteavtaler som hadde slike særregler for forskere ble endret. I dag er det bare USA-avtalen som har full skattefrihet, sier statssekretæren.
Schjerva forteller at USA-avtalen har vært under revisjon i flere år, men at det er en rekke problemstillinger man ikke har greid å bli enig om.
– Det er ikke mulig nå å si når en ny avtale kan foreligge, eller hva den vil inneholde, avslutter Schjerva.