- Avviser munnkurv

Kort tid etter statsbudsjettet ble lagt fram, møtte to ledere fra hvert av de største norske universitetene Kristin Halvorsen og Tora Aasland til ”strategimøte”. Agenda på møtet var sektorens måte å kommunisere på.

Ifølge stortingsrepresentant Henning Warloe fra Høyre, var flere at de tilstedeværende rektorene ”hoderystende” til hva de oppfattet som hensikten med møtet: Å få sektoren til å bli snillere med ministeren, og være mindre kritiske i media. Dette skal møtedeltakere ha ytret til Warloe i etterkant.

- På dette møtet, like før budsjettet skulle vedtas – jeg har møteinnkallingen her – ble altså universitets- og høyskolesektoren nærmest tryglet om å være snill med statsråden og slutte med å framføre kritikk i det offentlige rom, sier Warloe.

Aasland avviser

Burson-Marsteller var også til stede på møtet. PR-byrået skal ha holdt foredrag om ”intelligent lobbying”. En tidligere rådgiver for daværende kulturminister Trond Giske skal ha forelest om hvordan kultursektoren i lengden tjente på å gjøre Trond Giske god som statsråd. Kristin Halvorsen fortalte om hvor vanskelig det var å nå fram i Finansdepartementet.

En eller flere rektorer skal ha opplevd dette som en underforstått oppfordring til universitetene om å holde kjeft, med mindre man hadde noe positivt å si. Det ville lønne seg i lengden. Warloe har stilt statsråden følgende spørsmål fra Stortingets talerstol:

" Dette møtet kan bare oppfattes som et forsøk på å kneble en sektor og lokke den til taushet i håp om å få større budsjetter. Er det virkelig slik at det er hvor snille folk er med Regjeringen, og ikke hvor viktig saken deres er, som er avgjørende for å bli budsjettvinner? Og er dette virkelig en strategi statsråden har tro på vil virke?"

I sitt svar avviste statsråd Tora Aasland at møtet skulle være et forsøk på å kneble sektoren.

- Ikke munnkurv

- Jeg tror jeg vet hvilket møte du sikter til, sier rektor Torbjørn Digernes, som for tiden er i Brussel.

Digernes bekrefter at strategimøtet i Oslo har vært et samtaleemne blant rektorene i etterkant. Noen var ubekvem med hva de oppfattet som utidig forsøk på å påvirke universitetenes kommunikasjon med opinionen.

- Settingen var noe annerledes enn det vi har vært vant til. Møtet handlet mye om vår måte å kommunisere på. Kristin Halvorsen har nok en annen stil enn de ministrene vi har forholdt oss til tidligere, sier Digernes.

- Jeg vil ikke si at møtet var et forsøk på munnkurv i betydningen å kneble sektoren. Men vi ble minnet om at det er ikke lurt å bare være kritisk uansett. Vi må være bevisst på at media har en tendens til å fokusere på de negative reaksjonene fra sektoren. Sektoren har erkjent at det har vært en god budsjettvekst i det siste tiåret, men vårt hovedpoeng har vært at den øremerkede delen av veksten har skapt ubalanse i budsjettene.

- Jeg vil tro hensikten med møtet var å få universitetene til å dreie kommunikasjonen noe, sier han.

På Halvorsens initiativ

Møtet kom på initiativ fra Kristin Halvorsen, på det tidspunktet fersk kunnskapsminister.

Halvorsen henstilte sektoren om å tenke på hvordan den framstilte budskapet i media. Hun advarte om at mange oppfattet universitetene som ”sytesektoren” som aldri fikk nok, til tross for reelle økninger i bevilgningene over årene.

- Hensikten var å få oss til å kommunisere på en litt annen måte, bekrefter prorektor Berit Kjeldstad, som representerte NTNU sammen med Digernes på novembermøtet.

Hun vil ikke gå så langt som å si at politisk ledelse i Kunnskapsdepartementet inviterte til en byttehandel: Mindre kritikk mot mer bevilgning.

- Jeg ble nok mer sjokkert over grunninnføringen i hva som styrer ressurskampen departementene i mellom, sier Kjeldstad.

Det er stemmene som teller. I et land hvor interessen for forskning ikke er overvettes stor, er det svært vanskelig å få gjennomslag for økte bevilginger til sektoren. Kjeldstad ble også slått av hvor lite overordnet tenkning og helhetlige planer som styrer regjeringens budsjettarbeid.

Både Digernes og Kjeldstad utelukker at rektoratet vil kommunisere mindre kritisk i tiden framover.

- Påvirker ikke Handlingsromutvalget

Berit Kjeldstad sitter også i Handlingsromutvalget – opprettet av Tora Aasland for å komme fram til en mer ens virkelighetsforståelse mellom sektoren og regjeringen.

- Jeg opplever ikke at debatten i utvalget er blitt noe hemmet av strategiinnføringen i november, kommenterer hun.