- Uaktuelt med studieavgift

Sverige innfører egenbetaling for utenlandske studenter som kommer fra land utenfor EU og EØS-området fra høsten 2011. UA publiserte i går et intervju med statssekretær Peter Honeth i det svenske Utbildingsdepartementet, hvor han forsvarer beslutningen blant annet med at gratis utdanning for alle utlendinger vil kunne lede til at man oppfatter disse utdanningene som dårlige: Gratis kan bli synonymt med dårlig, frykter Honeth, som tilhører det svenske Folkpartiet. Regjeringen ledes av Fredrik Reinfeldt fra Moderaterna.

Men Honeths norske kollega, statssekretær Kyrre lekve i Kunnskapsdepartementet, er kategorisk i sin avvisning av tanken om en slik egenbetaling også i Norge.

Ideologisk kampsak

- Dette er en viktig ideologisk sak for oss – både for SV og for regjeringen som helhet.. Vi oppfatter opprettholdelse av gratisprinsippet som en konkurransefordel for Norge, sier Lekve.

- Men hva med faren for at gratis utdanning skal bli synonymt md lavkvalitets utdanning?

- Det tror jeg ikke vil skje. Men om det likevel skulle bli et problem at middelmådige studenter langveis fra flommer inn over grensene våre, får vi sørge for å innføre kvalitetskrav som sørger for å opprettholde standarden, poengterer statssekretæren.

- Situasjonen i dag er at vi har gode utenlandske studenter i Norge. Utfordringen er å få flere av dem.

- Brobyggere og ambassadører

- Honeth framholder at det kan ikke være en oppgave for den svenske offentligheten å betale utdanningen for studenter fra land som Kina og India?

- Men det er absolutt en oppgave for norsk offentlighet å betale for slike. Disse studentene er brohoder for oss tilbake i sine land. Det fins knapt noe som er mer verdifullt enn kinesiske studenter som studerer i Norge. De er ambassadører for Norge og utrolig nyttige for oss.

- Press fra høyresida

Aaslands statssekretær holder fram prinsippet om lik rett til utdanning. Det betyr lik rett også for utlendinger som vil studere her til lands.

- Dette prinsippet er nå under politisk press fra høyresida. Vi ser at borgerlige regjeringer i først Danmark, og nå Sverige, innfører slik egenbetaling. Denne regjeringa er krystallklar i sin holdning – mens vår egen, hjemlige høyreside er temmelig ullen, hevder Lekve, som benytter anledningen til å utfordre Høyres utdanningspolitikere.

Høyres studentforening utelukker ikke at det kan bli mer aktuelt med studieavgifter i fremtiden. Således uttalte foreningens leder Sigve Sand til Universitas at man mener tida er moden for denne debatten også her til lands. - Det er klart at studieavgifter kan bli et nødvendig virkemiddel, sa han ved den anledningen

- Både Danmark og Sverige har borgerlige regjeringer, og de innfører studiepenger. Jeg har lyst til å utfordre Høyre på dette. DEe har vært utydelige på dette. De har sagtr atvi må diskutere dette. De har folk uti studentorganisasjonene som sier at vi må diskutere saken. Men ledelsen i Høyre vil ikke ta i dette. Det bør de gjøre, mener statssekretær Kyrre Lekve.

Høyre: - Vi tar debatten!

- Det er en underlig ansvarsfraskrivelse fra regjeringen side å kategorisk avvise at dette kan diskuteres, er Høyres representant i forsknings- og utdanningskomiteen, Svein Harbergs, umiddelbare reaksjon på Lekves utfordring.

- At Sverige nå følger etter Danmark i denne saken, vil øke trykket på norske læresteder. Det vil få konsekvenser for oss, fastslår Harberg.

- Høyre avviser ikke den diskusjonen – tvert i mot. Vi har ikke konkludert, men er med på å ta debatten. Derfor forventer vi at regjeringen tar tak i dette. Og de må gjøre det kjapt, for vi må ikke havne bakpå i denne saken, sier.

- Vil det bli aktuelt for Høyre å ta spørsmålet om studieavgift for disse studentene opp til behandling i Stortinget?

- Ja, hvis regjeringen ikke griper ta k i dette, vi vil komme tilbake til det. Når våre studenter reiser i utlandet, må de betale for seg. Så om egenbetaling for studenter utenfor EØS ikke har vært tema hittil, kan det nå bli det, sier stortingsrepresentant Svein Harberg .