Medaljekamp med NTNU-kjelker

PS! Denne saken ble skrevet før bronsefinalen. Norge tapte 3-0 mot Canada.

Forhåndsfavorittene Norge, USA, Canada og Russland står igjen som de fire beste lagene i Paralympics i Sotsji. Når Norge møter Canada i bronsefinalen lørdag er det med spesialutviklede kjelker fra NTNU.

Peder Kjærnli og Anders Seim fra Institutt for produktutvikling og materialer ved NTNU har jobbet med kjelkehockeyprosjektet siden 2012. Da kom de, gjennom Eksperter i Team, i kontakt med Olympitatoppen. Underveis har en rekke personer bidratt. Foruten Seim og Kjærnli har Tollak Ålgård vært med det siste året gjennom forprosjekt og masteroppgave. Prosjektet resulterte etter hvert i kjelkene som benyttes av landslaget under Paralympics. Dette var også oppdraget fra Olympiatoppen.

Spesialtilpassede seter

- Vi har laget en stivere kjelke med bedre respons enn man har hatt tidligere. Det er høyt tempo og mange retningsforandringer i kjelkehockey og god respons er viktig. Den største forbedringen er likevel at spillerne er bedre festet til kjelken enn tidligere. Vi har jobbet mye med tilpasning av setene til hver utøver, sier Kjærnli til UA.

Kjelkehockey ble oppfunnet av tre rullestolbrukere på et rehabiliteringssenter i Stockholm i Sverige i 1961. Etter noen års videreutvikling ble det arrangert et Stockholms-mesterskap i 1969, der fem lag deltok. Etter dette ble sporten introdusert til Norge, og de første landskampene ble arrangert mellom Sverige og Norge. Fra Norge bredte sporten seg til England og engelske rullestolbrukere, ifølge Wikipedia.

Høster medaljer

Kjelkehockey var med i Paralympics som ordinær øvelse første gang på Lillehammer i 1994. Siden dette har kjelkehockey vært en fast øvelse i de paralympiske vinterlekene. Norge vant gull i Nagano i 1998, tok sølv i både Salt Lake City i 2002 og Torino i 2006 og bronse i Vancouver i 2010.

I tillegg har Norge gull fra VM i Sverige i 2004 og sølv fra VM i USA i 2008. Norge er ble europamestere i 2007 og tok EM-bronse i 2011.

- Norge har vært ledende i utviklingen innen kjelkehockey, før USA og Canada tok over for noen år siden. I tillegg har Russland blitt en sterk nasjon, sier Kjærnli som håper de nye kjelkene kan bringe Norge tilbake til toppen.

Likevel mener han at Canada er favoritter i bronsefinalen.

Starter eget firma

- Målet før turneringen var semifinale. Alt utover dette er en bonus, sier Kjærnli.

Sammen med Seim var han ferdig med masteroppgaven i sommer. De to er nå i ferd med å starte opp sitt eget firma. De har planer om å kommersialisere den foreløpig navnløse kjelken de har utviklet, og håper å få solgt den i Europa.

- Vi har tenkt å utvikle forskjellige typer utstyr til handicapidrett. Mye av utstyret som brukes i dag har stort forbedringspotensial, både det som brukes av toppen og bredden, sier Kjærnli.

Følg Universitetsavisa på Facebook og Twitter.