Universitetsavis i knipe

I likhet med UA, er Uniforum utstyrt med Redaktørplakaten. Det innebærer at UiOs avis, i likhet med oss, er et uavhengig journalistisk medium. Dette gjør oss unike i Norge. I Sverige er Göteborgs Universitet alene om å holde seg med et uavhengig organ. I Danmark er Universitetsavisen ved Københavns Universitet utstyrt med Frihedsbrevet, som motsvarer vår redaktørplakat.

Ulikt UA, som har NTNUs styre også som sitt styrende organ, er Uniforum utstyrt med eget styre. Nylig vedtok dette styret å nedlegge papirutgaven. Det innebærer at Uniforum heretter blir å finne utelukkende på nettet. Styrets leder, Nils Butenschøn, beklager dette, i det han uttrykker bekymring for den levende debattens kår ved universitetet i framtida.

Det er pengemangel som gjør at styret fattet denne beslutningen. Vi er i denne saken vitne til at UiO-rektor Ole Petter Ottersen fører en argumentasjon som grenser til det uanstendige, i det han påstår at Uniforum har vært skjermet for økonomiske kutt, og nå derfor må godta reduksjoner som alle andre avdelinger ved universitetet. ”Ledelsen ved UiO har derfor skjermet Uniforum for budsjettkutt som andre enheter har vært utsatt for”, skriver Ottersen i et debattinnlegg.

Realiteten er imidlertid at Uniforums har mistet en halv stilling, gjennom at avisas eneste heltidsansatte journalist døde brått for tre år siden. Stillingen ble trukket inn, og erstattet med en halv stilling året etter.

I denne situasjonen besluttet avisas styre at det ikke lenger var forsvarlig å opprettholde en papirutgave. ”Dette innebærer opplagt en svekkelse av ‘den gode samtalen’ på universitetet,” frykter styreleder Butenschøn, og fortsetter: ”Vi lever alle et liv på nettet, javel, og Uniforum skal leve videre der, men samtalen blir flyktigere, vi mister hverandre mer av syne.”

Her kan både styrelederen og ansvarlig redaktør Martin Toft se til Trondheim og NTNU, for å gjøre seg opp en formening om hvilken utvikling de står overfor. Det er ikke sikkert de behøver å frykte for framtida.

UA ble ren nettavis i 2002. Det skortet ikke på bekymringsmeldinger, både forut for omlegging og i månedene etter. Endog fra sjefen for det hele: ”Jeg synes spesielt at debattstoffet er blitt skadelidende. I papiravisa leste jeg alle leserinnlegg fra a til å. Det gjør jeg ikke lenger. Skjermen egner seg ikke for å lese lengre tekster. Dessuten hadde papiravisa en funksjon som intern kulturbygger, som jeg er redd vi delvis har mistet”, sa daværende NTNU-rektor Eivind Hiis Hauge i forbindelse med at omleggingen til ren nettutgave ble evaluert året etter.

I dag blomstrer debatten i våre spalter. Antakelig er aktiviteten større enn noensinne, både i antall ytringer og hva angår bredden av tema som blir berørt. Men debatten har endret form. Tidligere kom innleggene i form av ”letters to the Editor” – godt forberedte tekster, ofte lett høytidsstemte i formen. Så kunne brevskriveren lene seg tilbake, i stille forventning til responsen fra med- og motdebattanter i neste papirutgave. Det kunne ta sin tid.

I dag skjer de hissigste meningsutvekslingene i kommentarfeltene. Meningsytringene kan komme med timers, endog minutters, mellomrom. Dette er en debattform tilpasset yngre forskere, studenter og andre erfarne nettbrukere. Slik er universitetsdebatten anno 2011, og vi i UA anstrenger oss for å holde universitetsbefolkningen med et oppdatert journalistisk produkt; en debattplattform tilbasset dagens akademiske virkelighet. Den til tider livlige debatten i våre spalter gir en pekepinn om at vi lykkes i vårt forsett.

Dermed er det ikke sikkert det behøver å være en ulykke at Uniforum nå ser ut til å leve sitt neste liv i det virtuelle rom alene. Forutsetningen er at alle parter, både de som lager avisa og de som leser i den og som debatterer i den, er utstyrt med solide doser tålmodighet. Gamle vaner vendes ikke i en håndvending.

UA går nå inn i påskedvale. Vi ønsker våre lesere langsomme dager og en solfylt høytid.