- Hva vi møtes med nå, er den sørafrikanske modellen

Fakta

Akademia under Trump

Vil USAs demokratiske institusjoner overleve Trump? 

Mens uroen brer seg gjør forskere og forelesere ved universitetene hva de kan for å holde aktivitetsnivået gående på ordinært vis. I laboratorier og auditorier er det business as usual. Men forstyrrelsene øker på. Hva tenker faculty om sin situasjon, nå, i den nære framtid og på lengre sikt? Hvordan har studentene det?

I en artikkelserie finansiert av stiftelsen Fritt Ord besøker Universitetsavisa og Uniforum en rekke universiteter i USA denne høsten. Vi rapporterer fra situasjonen slik den erfares fra bakkenivå.

This article has been published in both Norwegian and English. You can find the English version here.

E. Ethelbert Miller har vært ved Howard University i fire tiår som universitetslektor, leder, poet og litterær aktivist. Han var styreleder ved Institute for Policy Studies, en progressiv tenketank i Washington.

Howard University er trolig det mest kjente HBCU «Historically Black Colleges and Universities.» Tidligere visepresident og presidentkandidat Kamala Harris er utdannet ved Howard. Det var her hun holdt sin første tale etter å ha tapt presidentvalget.

Miller er nå pensjonert, og vi møtes utenfor campus, på en kafé ved Dupont Circle. Under intervjuet bærer professoren en knallgul baseballcaps, med et merke jeg først antar er bokstaven «H» som jeg tolker som H for Howard. Men mot slutten av intervjuet avslører den tidligere instituttlederen seg som en lidenskapelig baseballfan. På et tidspunkt fikk han sansen for japanske baseballag. Derav den gule capsen, som tilhører Hanshin Tigers.

Apartheid

Som pensjonist ser han med en viss avstand på universitetet der han jobbet i mer enn førti år. Nå er han opptatt av hvilken retning landet hans blir dratt i av Trump og MAGA-bevegelsen. Så hvilken vei går USA? Det korte svaret er dette:

- Vi er på den sørafrikanske veien. Det som skjer nå, styrt av Project 2025, er ikke forskjellig fra Sør-Afrika under apartheid.

Leseren vil straks spørre: Hvorfor hører vi ikke HBCU-ene og spesielt Howard protestere høyere? Miller spør selv retorisk:

Fakta

E. Ethelbert Miller

• Tidligere styreleder ved Institute for Policy Studies fra 2007 til 2017.Tidligere direktør for African American Resource Center ved Howard University (1974–2015).
• Fokusområder: Afroamerikansk litteratur og kultur, aktivisme innen akademia og samfunn.
• 1979: 28. september ble utropt til «E. Ethelbert Miller-dagen» av ordføreren i Washington, D.C.
• 1994: PEN Oakland Josephine Miles-prisen for antologien In Search of Color Everywhere.Æresdoktor i litteratur ved Emory & Henry College, 1996.

- Hvor ofte ser du Howard-ansatte i pressen, uttrykke sin harme over Trumps angrep på akademia?

Ikke ofte, svarer han selv, faktisk nesten aldri.

Vi skal komme tilbake til det. Først Millers syn på Trumps prosjekt, og hvor Demokratene befinner seg i alt dette.

Motstanden som uteble

– Når jeg ser på Heritage Foundations Project 2025, så er det noe de jobbet med allerede under Ronald Reagan. Politikkene vi ser nå – som å fase ut Utdanningsdepartementet – alt dette ble foreslått for mange år siden. De har prøvd å gjøre dette før. Oppskriftsboken er den samme, konkluderer han.

Når det gjelder Demokratene:

- Motstanden, slaget tilbake, har ikke vært som jeg forventet. Jeg forventet mer. Når vi ser på hva Trump har klart å gjøre, han hadde år i eksil til å forberede seg på dette. Ser du på hva han har gjort på bare ni måneder, er det utrolig. Jeg er svært skuffet over det demokratiske lederskapet.

Så hva gjør Demokratene feil?

- De snakker alltid om tverrpolitisk samarbeid, bipartisanship, svarer Miller.

- Det er problemet med lederskapet deres. De snakker om en toparts-tilnærming, men med dagens republikanske parti finnes ikke tverrpolitisk samarbeid lenger. Det republikanske partiet har blitt MAGA-partiet. Demokratene skjønner ikke dette. Hvis du snur på saken, har du noen gang hørt noen i republikansk ledelse snakke om tverrpolitisk samarbeid? Svaret er nei. Det vi ser i dag er null kompromiss. Republikanerne sier: «Jeg vil ikke engang snakke med deg, ok?»

Akademisk frihet ikke på dagsordenen

Demokratene har fortsatt ikke forstått at det republikanske partiet har endret seg og blitt noe annet. Miller sier:

- Når vi ser på folk som George Romney, George Bush, de representerte det gamle republikanske partiet. De var gode mennesker, ikke ekstremister. Den siste i en lederposisjon var trolig John McCain. Folk som Bush, Cheney – det er det gamle partiet. De var konservative, ikke ekstreme. Men det partiet er borte.

Miller holder fortsatt kontakt med tidligere kolleger ved Howard. Hvordan reagerer de på de siste angrepene mot universiteter?

- Howard er et historisk svart universitet, og det har ikke forandret seg. De som er mest aktive når det gjelder akademisk frihet på Howard, er hvite ansatte. De andre bare underviser i klassene sine og gjør jobben sin, sier han.

Mange ansatte ved Howard er opptatt av undervisningen og hvor mye de får betalt, forklarer Miller.

– Det er det de bryr seg om. Akademisk frihet og lignende temaer står ikke på dagsordenen. Og det sier jeg med tanke på venner som prøver å organisere fakultetet. Det har ikke endret seg, sier han.

Svarte universiteter er konservative

Og når man tenker etter, er historisk svarte universiteter konservative, reflekterer Miller.

- De kan være radikale i spørsmål om rase, men konservative i alt annet. Ser du på det svarte miljøet, er det ekstremt religiøst. Selv grupper som Nation of Islam, svarte muslimer, er radikale når det gjalder rase, men konservative i alle andre henseender. De er konservative når det gjelder kvinners rettigheter, de snakker ikke engang om homofili. I bunn og grunn vil de at kvinnen skal være på kjøkkenet, være en god muslimsk kvinne, og sy i knappene i skjortene sine. Når vi snakker om organisering, har svarte i dette landet ingen klassebevissthet, sier han.

Hva med bevegelser som Black Lives Matter, hvor står de i dette?

- Vel, Black Lives Matter-bevegelsen er internasjonal. Den mobiliserte unge mennesker, nesten som Occupy-bevegelsen. Problemet med slike bevegelser er at de er lederløse. Jeg så dette flere ganger, også her: Det kunne være en svært fredelig Black Lives Matter-demonstrasjon, men mot slutten av marsjen dukket det opp hvite ungdommer kledd i svart, anarkister, som ville kaste stein på politiet, eller på Bank of America, eller hva det måtte være. Og hva skjer da? Det svekker Black Lives Matter-bevegelsen, sier han.

En traumatisert generasjon

- Miller: Jeg har prøvd lenge å avtale intervjuer med nåværende ansatte ved Howard, uten hell. Tror du det kan være fordi de ikke er særlig opptatt av akademisk frihet og lignende temaer?

- Se det på denne måten, når du leser i mediene, dine medier ser du noen fra Howard nevnt? Svaret er nei, sier han.

- Du beskriver to utviklinger. På den ene siden gjør Project 2025 at USA ligner mer og mer på Sør-Afrika under apartheid. På den andre beskriver du mange afroamerikanske borgere og svarte universitetsansatte som ikke virker særlig bekymret for det som skjer?

På det spørsmålet vender den tidligere Howard-professoren tilbake til skuffelsen mange svarte velgere følte da Kamala Harris tapte valget mot Trump.

- Vi snakker om en generasjon som nærmest er traumatisert. Det vil ta lang tid å komme seg over det, lang tid å bearbeide tapet og skuffelsen. Mange går inn i en fase der de ikke engang vil høre om politikk lenger. De skrur bare av.

Evnen til å legge ting bak seg

Men det betyr ikke at situasjonen er håpløs, påpeker han.

- Kamala Harris tapte valget. Du må likevel si: Ok, hvordan kan jeg bevare entusiasmen? Hvordan kan jeg kanalisere den? Jeg skal ikke gi opp. Jeg må starte på nytt. Jeg må dedikere meg, jobbe hardere.

Ethelbert Miller, læreren og baseballentusiasten, vender så tilbake til favorittsporten sin for å forklare hvilke egenskaper som trengs.

- Hvis du, som en innbytterpitcher, a relief pitcher, slipper inn en fulltreffer og laget din taper: Hva du behøver da er evnen til å glemme raskt.

For det kommer en ny dag, en ny kamp, et nytt valg.

- En av de viktigste tingene i afroamerikansk kultur er bluesen. Og bluesen er full av glede, full av motstandskraft. Du sier, ok, jeg kan miste jobben i dag, men jeg må fortsatt stå opp i morgen. Så, ha en god morgen. Eller som moren min ville sagt det: Dette med Donald Trump - det går over.