Sintef girer opp i Brussel

- Jeg synes universitetene skal samarbeide mer med oss her nede, sier Sintefs konsernsjef Alexandra Bech Gjørv til Universitetsavisa.

Da Norwegian House of Research & Innovation feiret åpningen av nye og romslige lokaler et drygt steinkast unna EU-parlamentet fredag, var det to universiteter og to forskningsstiftelser som var representert på scenen. NTNU og Universitetet i Bergen var representert med sine prorektorer for forsking. Fra Sintef møtte konsernsjef Gjørv – og fra nykommeren Norce møtte CEO-kollega Elisabeth M. Støle.

- Vil gjøre oss relevante

Sintefs mål er å vokse i Brussel, fastslår Gjørv i samtale med Universitetsavisa minutter før hun gikk på podiet, hvor et par ambassadører og EUs forskningssjef Jean-Eric Paquet ventet blant publikum.

Derfor øker den største forskningsstiftelsen i Norge og Norden sin tilstedeværelse i Brussel.

- Vi har ordnet en bedre kostnadsdekning, i hvert fall som en prøveordning, og vi ser at vi må hente hjem ideer og midler fra EU og gjøre oss relevante for europeisk forskning.

Sintef har, i likhet med NTNU, vært tilstede i Brussel i fire år nå. I det siste har man styrket tilstedeværelsen ved å ha et medlem av konsernledelsen – Nils M Røkke – stasjonert i Brussel.

LES OGSÅ: Åpnet Norwegian House

- Brexit skaper et urolig landskap innad i EU, konsekvensene blir merkbare, uansett om utgangen blir hard eller myk, samtidig har det vært stilt spørsmål fra enkelte medlemsland om nasjoner utenfor EU bør få samme tilgang, for eksempel til Horisont Europa. Hvordan innretter Sintef seg for å møte denne situasjonen?

- Ved siden av å styrke vår tilstedeværelse bruker vi mye tid på å forsøke å forstå hva som skjer og bidra inn med våre synspunkter. Selv har jeg hatt flere møter med sentrale aktører for blant annet å forsvare Norges rett til å delta i Horisont Europa, og til å komme med innspill i Horisont Europas missions og til innretningen på det nye forskningsprogrammet, sier Gjørv.

Standhaftig EU

Selv om Storbritannias varslede utmeldelse skaper uro mener Sintefsjefen er systemets stabilitet er betryggende.

- Ja, landskapet er urolig, er likevel fasthet det som slår meg, hvor man til tross for Brexit greier å samle seg rundt et budsjett for det kommende Horisont Europa som er vesentlig økt. Sånn sett er det standhaftighet som slår meg for øyeblikket.

- Så du er ikke veldig urolig verken med hensyn til Sintefs eller norske universiteters framtid i Horisont Europa?

- Hvis det går slik man tror, må vårt bidrag til EU økes, og de pengene må tas fra et sted, og derfor er jeg urolig for vår evne til å konkurrere i Europa. Det er grunnen til at vi satser tungt her nede, sier hun.

Et ledd i Sintefs økte satsing er å sende en egen person hit fra Sintef Ocean som skal jobbe med å styrke satsingen når det gjelder hav.

- Vi har gjort det bra her, men det er områder hvor vi ikke har meldt oss så tungt på, og hav er ett av dem.

Skjer forskning også utenfor EU

Når det gjelder norske universiteter og forskingsinstitutter i Brussel handler det meste om EU og Horisont Europa. Sintefsjef Gjørv peker midlertid på at det fins forskningsliv utenfor EU, og hun uttrykker en viss bekymring for at man kanskje ikke ser det.

- Du har Digital Europe for eksempel: Jeg er opptatt av at man ser helheten når det gjelder forskning i Europa. Mye av det som skjer på digitalisering vil skjer her, og jeg tror det ville vætt en fordel om vi var med her. Men det vil altså kreve penger.

- Sintef er størst av de norske forskningsinstitusjonene i Horisont 2020, større enn noen av universitetene. Hva er ditt råd til dem i hvordan de fremmer sine interesser her nede?

- Jeg synes jo de bør samarbeide med Sintef. Vi har funnet gode veier inn i mange prosjekter her, og det er en myte at ikke to norske partnere kan samarbeide. Så er det å bruke mye tid til å sette seg inn i hva som skjer, sier Alexandra Bech Gjørv.

Nykommeren Norce

Den fjerde partneren i Norwegian House i Brussel er Norce, som ble etablert etter initiativ fra Universitetet i Bergen, Universitetet i Stavanger og Universitetet i Agder. UiB er største eier i selskapet, med en eierandel på 51,9 prosent Mål: «Skape et kraftsentrum, som blir ledende på forskning, innovasjon og verdiskapning.» Ambisjonen er å bli det andre store norske forskningsinstituttet ved siden av Sintef.

Fusjonen ble gjennomført ved siste årsskifte, og Norce har i dag 1000 ansatte og er representert i 10 byer. Til sammenlikning har Sintef 2000 ansatte. Administrerende direktør i Norce er Elisabeth M. Støle.

Det er ennå for tidlig å si hvordan Norces tilstedeværelse i Brussel kommer til å se ut, sier Støle på tampen av fredagen.

- Vi har akkurat fusjonert. Vi jobber mye med strategi nå, som skal være klar til høsten, herunder en egen EU-strategi, sier hun.

Norce har et eget EU-team som foreløpig jobber på prosjektsiden.

- Vi har ikke jobbet særlig på policysiden, men vil jobbe mer med både å påvirke prioriteringer i EU, men også til å øke samarbeidet med partnere internasjonalt.

- Vi har konkrete mål på at større deler av våre inntekter skal komme fra EU. De verdensledende miljøene vi har skal styrkes ytterligere, sier Norces administrerende direktør.