Gi Realfagbygget et navn som forplikter: Lars Onsagers hus

NTNU er tuftet på en tradisjon der vitenskapelig nysgjerrighet, teoretisk dybde og teknologisk gjennomslag går hånd i hånd. Likevel bærer vårt største signalbygg for realfag et navn som ikke forteller noe om denne arven. «Realfagbygget» beskriver funksjon, men ikke identitet. Det er på tide å gi bygget et navn som speiler den vitenskapelige storheten NTNU faktisk har fostret: Lars Onsagers hus.

Lars Onsager ble utdannet ved daværende NTH og utviklet seg senere til en av de mest innflytelsesrike naturviterne i det 20. århundre. Han mottok Nobelprisen i kjemi for arbeid som fundamentalt endret forståelsen av irreversible prosesser, og han var også nominert til Nobelprisen i fysikk. Hans teorier fikk dype konsekvenser ikke bare for kjemi, men også for fysikk og matematikk. Hans eksakte løsning av kompliserte systemer endret vår forståelse av faseoverganger innen fysikk. Onsagers arbeid krysset disiplinære grenser lenge før «tverrfaglighet» ble et slagord. Han er i dag et internasjonalt ikon innen statistisk mekanikk og teoretisk fysikk.

Det er vanskelig å tenke seg et mer passende navn for NTNUs sentrale realfagsbygg.

Universiteter verden over hedrer sine fremste vitenskapelige skikkelser ved å la navn bli en del av campusens daglige språk. Slike navn fungerer ikke bare som minnesmerker, men som faglige kompass. De minnes studenter og ansatte om hvilket nivå av intellektuell ambisjon institusjonen faktisk kan representere. Å gå inn i «Lars Onsagers hus» ville være en daglig påminnelse om at verdensledende forskning også har røtter i Trondheim.

NTNU konkurrerer internasjonalt om talenter, forskningsmidler og faglig anerkjennelse. Identitet og historiefortelling er ikke kosmetikk, det er en del av hvordan et universitet posisjonerer seg. Onsager-navnet er allerede kjent i fagmiljøer globalt. Å knytte det tydeligere til campus er en billig og høyverdig investering i NTNUs akademiske profil.

Samtidig handler dette om institusjonell selvrespekt. Vi har en Nobelprisvinner utdannet ved vår egen forløperinstitusjon, en forsker som formet den moderne naturvitenskapen. Hvis ikke vi løfter fram denne arven, hvem skal gjøre det?

Som Onsager-komité ved NTNU opplever vi bred støtte for tanken om en tydeligere synliggjøring av Onsagers betydning. Et navneskifte vil ikke bare hedre en person, det vil også markere hvilken type vitenskap NTNU ønsker å identifisere seg med: dyp, grunnleggende, matematisk presis og internasjonalt relevant.

Realfagbygget er allerede et symbol. Spørsmålet er om det skal være et anonymt symbol, eller et navn som bærer en historie, en standard og en ambisjon.

Lars Onsagers hus ville være et signal, både innover og utover, om at NTNU kjenner sin egen arv og våger å bygge videre på den.