- Donald Trump er en anti-intellektuell president

Professoren ved Høgskolen på Vestlandet var invitert til Panoramaseminaret for å innlede om Trumps USA. Hvilke utfordringer stiller den politiske utviklingen til den norske UH-sektoren?

UA intervjuet USA-eksperten Mjelde etter seminaret. Et av rådene han ga salen under foredraget var å ikke overreagere på alt hva Trump-administrasjonen foretar seg nå.

- Hva tenker du på mer spesifikt?

- Det er en generell anbefaling om å sitte rolig i båten, så langt det er mulig. Trump-administrasjonen er et historisk avvik, og jeg er overbevist om at flertallet i USA og de konservative elitene ikke ønsker å ødelegge akademia. Situasjonen i USA kan vende tilbake til mer eller mindre det vante og normale, etter at Trump er ute av politikken. Men det kan ta flere presidentadministrasjoner å rette opp skaden.

- En tragedie for Fulbright

Allmenningens problem

- Under foredraget sa du at amerikanske universiteter begikk den feilen å anta at deres samfunnsnytte er selvinnlysende. Tenker at at de såkalte Ivy League-universitetene burde vært mer offensive tidligere?

- Ja, ideelt, men det er et allmenningens tragedie-problem. Det kan være rasjonelt for et enkelt universitet å imøtekomme Trump, men ikke for sektoren. Harvard har flest økonomiske, intellektuelle, juridiske og organisatoriske ressurser til å lede an mostanden.

Mjelde mener akademia bør lære av advokatfirmaene, som står i en lignende situasjon.

- Flere valgte å ta opp kampen i rettsvesenet og selv om det kan ta lang tid, er oddsene for å nå frem trolig gode.

 Kan Harvard stå i mot?

- Harvard er verdens rikeste, kanskje mektigste, universitet – men kan Harvard stå i mot i lengden?

- Det er vanskelig å overskue rekkevidden av det som nå rammer Harvard. Situasjonen er kommet ut av kontroll, og Trump-administrasjonen trapper bare opp. Harvard vil uansett tape seg i kvalitet og institusjonelt over tid, gitt at Trump bruker statsmakt mot dem på de måtene han kan.

- Om Trump-administrasjonen tvinger Harvard i kne: Hvilke følger vil det få for amerikanske universiteter?

- USA vil kanskje ikke lenger ha de beste universitetene. Det må være fascinerende for Kina å sitte og se at deres hovedmotstander frivillig velger å gå løs på sitt kanskje største fortrinn i verden, nemlig universitetene og forskningssamarbeidet med sentralstaten.

- Min største frykt? At de skal lykkes i å skape en anti-intellektuell kultur.

 Vil svekke universitetene institusjonelt

- Du beskriver Trump-administrasjonens angrep på disse universitetene som uforståelig selvskading. Også: Hele det amerikanske statsapparatet går etter akademia. Hvorfor gjør de dette – hva er din analyse av underliggende beveggrunner?

- Trump ser universitetene som sin politiske og ideologiske hovedfiende. Derfor vil han påvirke universitetene på en mye bredere måte, ved å svekke dem institusjonelt og kulturelt. Trump er en anti-intellekturell president som først og fremst bryr seg om egen politisk vinning og storhet. Han bryr seg ikke om at feiden med akademia er til skade for landet.

Kva trugar amerikanske universitet?

Vance er verre

- I hvilken grad handler det om for amerikanske universiteter å holde ut til neste presidentvalg? 

- Det er hovedrådet til alle som er i konflikt med Trump-administrasjonen, det være seg akademia eller andre, for eksempel de andre NATO-landene. Men om J.D. Vance blir den neste presidenten, vil det representere en enda større trussel mot akademia, for i motsetning til Trump er han ideologisk innrettet, sier professor Hilmar Mjelde.