Fulbright-programmet er den amerikanske regjeringens flaggskip for internasjonalt utdanningsutvekslingsprogram.
Det ble etablert i etterkant av andre verdenskrig for å fremme gjensidig forståelse mellom folk i USA og andre land, gjennom utveksling av personer, kunnskap og ferdigheter.
Fulbright i Norge
Programmet har vært aktivt i Norge siden 1949.
Det administreres av U.S.–Norway Fulbright Foundation for Educational Exchange, et kontor med fire ansatte.
Et styre bestående av fire amerikanske og fire norske medlemmer overvåker programmets overordnede retning i Norge og foretar den endelige utvelgelsen av norske og amerikanske stipendiater.
Både den norske og den amerikanske regjeringen støtter programmet med årlige bevilgninger.
Stipender og deltakelse
Hvert år mottar omtrent 40 nordmenn stipend for å studere, undervise eller forske i USA.
Omtrent 30 amerikanere mottar stipend for å gjøre det samme i Norge.
Stipendene tildeles innenfor fagområder som: naturvitenskap og teknologi, kunst og humaniora, utdanning, journalistikk, medier, offentlig forvaltning, jus og nær sagt alle akademiske disipliner.
Kilde: Fullbright
I et intervju med UA 15. mai at advarte administrerende
direktør for Fulbright Norge at Fulbright-ordningen
risikerer sammenbrudd. Bakgrunnen var «en alarmerende utvikling som truer
Fulbrights akademiske frihet.»
I natt meldte Rice på Linkedin at det internasjonalet styret
har valgt å trekke seg. De gjør det i protest mot Trump-administrasjonens
kansellering av akademiske stipender.
Fulbright ligger formelt under det amerikanske
utenriksdepartementet, men har et eget styre som skal forvalte mandatet. Styret
sier i en uttalelse at de velger å trekke seg i stedet for å ta tak i
utfordringene fordi de mener Trump-administrasjonens handlinger er uautoriserte
og ulovlige.
- Det internasjonale styret har kjent seg overkjørt. De har
forsøkt å holde stand, men kom ingen vei. Da så man som det eneste riktige å
tre tilbake, sier Rice, som tror styret ville blitt kastet om de hadde blitt
sittende.
- Slik sett kom de sin eier i forkjøpet.
- Hva skjer nå?
- Det fins to muligheter: Enten blir styret ikke erstattet. Det
vil i tilfelle innebære en de facto nedleggelse av Fulbright. Det vil være en
tragedie, sier Fulbright Norges direktør.
Trump-administrasjonens budsjett for 2026 har uansett nullet
programmets budsjett. Det har skjedd før, ifølge Rice, da har man lyktes i å
finne rom for programmet likevel.
- Det blir spennende å se om det skjer denne gangen, kommenterer han.
Politisk siling av kandidater
Den andre muligheten er at styret erstattes av et
Trump-lojalt styre.
- Skjer det, er den sannsynlige kandidaten Darren Beattie,
tror Rice.
Beattie er en amerikansk konservativ skribent og diplomat
som siden februar 2025 har fungert som fungerende undersekretær for offentlig
diplomati og offentlige anliggender i Utenriksdepartementet under president
Donald Trump. Han er kjent for sine kontroversielle synspunkter og
tilknytninger til høyreekstreme miljøer.
- I så tilfelle får man en politisk siling av kandidater,
som vil være politisk og akademisk fullstendig uakseptabelt.
I dette valgt mellom pest og kolera oppfordrer Curt Rice den
norske regjeringen til å ta et aktivt ansvar.
Fugl Fønix
- Jeg synes at Fulbright bør gjenfødes. Her kan Norge bidra.
- Det gjør man allerede. Sytti prosent, 14-15 millioner av
et totalt budsjett på om lag 20 millioner, finansieres over det norske
budsjettet. Jeg mener man bør vurdere å anvende den nylig
avsatte potten på 100 millioner, ment til å rekruttere forskere som har
dårlige kår i utlandet, til å omfatte Fulbright, sier han.
- Hva skjer med deg nå, står du uten jobb?
- Jeg ser det ikke slik. Jeg har et kontor å drive, et
formål å jobbe for, og tenker å fortsette med det, i en eller annen form, sier
Curt Rice.
Rice tror verken de som skal ut eller de som kommer til Norge vil bli påvirket av styrets avgang og hendelser videre.
- Vi har finansiering til dem og de er i gang med å få det praktiske på plass. Mens det gjenstår noen utfordringer for eksempel med visum søknader, så tror ikke jeg akkurat dette med at styret trekker seg vil påvirke den prosessen.
Aasland: - Urovekkende
- Akademisk frihet er helt grunnleggende for vitenskapelige fremskritt og demokratiske samfunn, sier forskings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland til UA.
Sigrun Aasland sier styrets handling er et sterkt signal.Foto: Benedikt Erikstad Javorovic
Hun sier at i mer enn 75 år har Fulbright-programmet spilt en avgjørende rolle i å styrke utvekslingen av kunnskap og ideer mellom Norge og USA.
- Ikke på noe tidspunkt har norske eller amerikanske myndigheter blandet seg inn i hvem som får støtte. Det er urovekkende at Trump-administrasjonen legger politiske føringer på hvem som skal få støtte gjennom Fulbright-programmet, slår ministeren fast og legger til:
- At hele Fulbright-styret nå trekker seg, og kaller myndighetenes innblanding ulovlig, er et sterkt signal, som understreker alvoret. I en tid med stor global usikkerhet, må vi stå opp for åpent og uavhengig akademisk samarbeid,.
I likhet med Curt Rice, som kom til Norge på Fulbright-stipend, er Aasland er en av 4000 norske akademikere som siden 1949 har vært i USA med støtte fra Fulbright-programmet.
