Samfundet trosset konkursadvarsel og sa nei til oljepenger

Med 136 stemmer for, 39 mot og én blank vedtok Storsalen torsdag kveld at Studentersamfundet i Trondhjem og tilhørende organisasjoner ikke bør ta imot sponsormidler fra selskaper som driver med utvinning av fossil energi.

Lignende forslag ble nedstemt både i 2023 og 2024, men denne gangen fikk det altså flertall. Sist gang spørsmålet var oppe var Equinor hovedsamarbeidspartner for studentfestivalen UKA, som er del av Samfundet.

Som UA skrev den gang, avsluttet Equinor samarbeidet med en rekke organisasjoner, blant annet UKA i 2024.

Forslaget som ble vedtatt torsdag kveld ble fremmet av medlemmene Torje Løland, Max Lødøen og Tuva Mjelde Refsum.

Alle disse er i tillegg engasjert i Den grønne studentbevegelse (DGB). Det er en partipolitisk uavhengig organisasjon som blant annet arbeider mot oljeindustriens tilknytning til akademia og studentforeninger.

– Kan være en «sugar baby» med ryggrad

Løland trakk fram UKA 2025, som ifølge ham var den første UKA uten oljesponsorer siden 2003.

– Det mener vi rett og slett er det fremste eksempelet vi har på at studentfrivillighet ikke er avhengig av penger fra fossilutvinnende selskaper. Og at studentfrivillighet i flere former kan klare seg meget godt uten, sa Løland.

Refsum mente det å ta imot sponsormidler i seg selv er et politisk standpunkt.

– Det er en legitimering av dem man tar imot spons fra. Vi tenker at det er helt greit for virksomheter som Samfundet å være litt«sugar baby», og ta imot litt goder fra dem som har litt ekstra å gi. Men vi tenker også at man kan være en «sugar baby» med ryggrad.

Hun understreket at forslaget er avgrenset til selskaper som selv driver med utvinning av fossil energi.

– Man skal ikke være redd for at det utelukker alle mulige som har noe med bil å gjøre, eller noe med fossil energi å gjøre i det hele tatt. Dette er selskaper som driver med utvinning av fossil energi og fyrer opp under klimakrisen. De kan vi holde oss for gode for, tenker vi.

Advarte om konkursfare

Finansstyret, som har ansvar for Studentersamfundets økonomi, oppfordret medlemmene til å stemme mot forslaget.

Nestleder Esten Melhuus viste til at Samfundet har hatt store tap i serverings- og arrangementsinntekter, særlig etter koronapandemien.

– Vi lider enormt av den brede nedgangen i serverings- og underholdningsbransjen. Vi har lidd utrolig store tap på serverings- og arrangementsinntekter de siste ti årene, men spesielt etter korona. 

Han understreket hvor alvorlig situasjonen i dag er for Samfundet:

– Faktisk er det så prekært at om ingenting endrer seg, så går vi mot konkurs i løpet av de neste fem årene.

Melhuus forklarte at Finansstyret nå jobber med å fastsette forventningene til overskuddet fra UKA 2027. Dette er penger som overføres til Samfundet, og som organisasjonen ifølge Melhuus er mer avhengig av enn noen gang før.

– Ikke fjern muligheter til å redde Samfundet

Selv om UKA 2025 lyktes med å levere et overskudd som overgikk forventningene uten en hovedsamarbeidspartner, mente han at det ikke var noe argument for å utelukke potensielle sponsorer.

– UKA 2025 hadde ikke Equinor som hovedsamarbeidspartner, eller en hovedsamarbeidspartner i det hele tatt. Det gikk bra, de knuste forventningene, men om de hadde hatt en hovedsamarbeidspartner, for eksempel Equinor, så ville de pengene kommet på toppen.

Han viste til at en stor hovedsamarbeidspartner kan innebære inntekter i millionklassen, og at Samfundet trenger å holde mulighetene åpne.

– Det er ingen som vet hva de neste fem årene vil bringe for Samfundet, eller til hvilke lengder vi er nødt til å gå for å overleve. Alt vi ber om, er at det ikke aktivt fjernes muligheter for å redde Samfundet, sa Melhuus.

UKA hadde allerede bestemt seg

UKE-sjef Nikolai Tandberg fortalte imidlertid at den kommende festivalen allerede har tatt et valg.

– UKA 2027 har helt bevisst ikke tatt kontakt med noen bedrifter som driver med utvinning av fossil energi. UKA 2027 har heller ingen planer om å gjøre det. Det er derfor min og Ukestyrets tolkning at denne meningsytringen ikke kommer til å ha noen umiddelbar effekt på Uka 2027.

Tandberg var likevel enig i at man ikke kunne legge til grunn at fremtidige festivaler vil klare seg like godt som i 2025.

– Det er riktig at UKA 2025 gikk med et stort overskudd, på tross av at man ikke hadde den samme hovedsamarbeidspartneren som i mange tidligere år. Dette viste at det var mulig. Samtidig vil jeg påstå at dette ikke er et bevis på at det alltid vil gå like bra.

Han viste til at inntekter fra samarbeidspartnere gir en annen økonomisk trygghet enn billettsalg og servering.

Også Isfit 2027 opplyste at forslaget neppe ville få konsekvenser for deres festival, men valgte som organisasjon ikke å ta stilling til det.

– Kan vri rekrutteringen av studenter inn i mer samfunnsnyttige ting

Tidligere Samfundet-leder Rami Chumber var blant dem som tok ordet til støtte for forslaget.

Han var glad for at verken UKA, Isfit eller Samfundet hadde planer om å inngå sponsoravtaler med selskaper som utvinner fossil energi, og mente vedtaket først og fremst ville sende et signal.

– I hvert fall på Gløshaugen der jeg går, så tror jeg fortsatt at Equinor er blant de mest ettertraktede arbeidsgiverne for studenter. Men Samfundet er veldig kult. Hvis vi sier tydelig at dette ikke er så kult, så kan vi gjøre en del av jobben med å prøve å vri rekrutteringen vekk fra fossil energi og over i ting som er mer gunstig for samfunnet.

Finansstyret kan trosse vedtaket unntaksvis, mener Rådet

Vedtaket gjelder ikke bare Samfundets egen drift, men også gjenger, festivaler og tilknyttede organisasjoner. 

I sin vurdering av forslaget presiserte Rådet, som har som oppgave å tolke Samfundets lover og vedtekter, at Finansstyrets lovpålagte ansvar for sunn og uavhengig økonomi kan overstyre meningsytringen.

Rådet var ikke selv til stede i salen, men tolkningen ble videreformidlet av Samfundets styre.

Dersom Samfundet står på randen av økonomisk ruin, eller er helt avhengig av en sponsoravtale for å kunne fortsette driften, vil Finansstyret dermed ifølge Rådet ha mulighet til å inngå en slik avtale på tross av vedtaket.

Rådet understreket imidlertid at det skal svært mye til.

Finansstyret opplyste under møtet at vedtaket ikke ville få konsekvenser for eksisterende samarbeidsprosesser.