Hjelper universitet i Kina med å bygge humaniora

Ett av lærestedene som nå fornyer seg på denne måten er North-East Normal University (Nenu), i Changchun i den nordøstlige delen av landet. Her skal Staffan Wahlgren, som er professor i klassisk filologi ved NTNU, være gjestelærer og hjelpe til med å bygge opp bysantinologi, eller middelaldergresk, som fagdisiplin ved Institutt for antikke sivilisasjoner.

Rådgiver, veileder og døråpner

Ved instituttet underviser man i gresk, latin, egyptisk, akkadisk og sumerisk språk og historien som hører til disse fagene. I tillegg til kinesiske professorer finnes flere stillinger reservert for utlendinger ved instituttet. NTNU-professorens tilknytning er som gjestelærer – og litt til.

- Jeg skal være rådgiver, veileder og døråpner mot miljøer i Europa. Og så skal jeg holde forelesninger og seminarer om det som jeg kan noe om, sier Staffan Wahlgren.

Han er ansatt ved Institutt for historiske studier, og har bysantinsk språk og lingvistikk som forskningsfelt.

Om kort tid drar han til Nenu for å lede en workshop om oversettelse. Planen er etterhvert også å bygge opp en gresk-kinesisk database som kan brukes til dette. Det finnes mange krøniker og tekster bygd opp etter faste mønstre, og en base over elementer som ofte gjentas vil være et godt hjelpemiddel for fremtidige kinesiske oversettere.

Eksporterer humaniora

Staffan Wahlgren har fått en rolle i dette via sin partner, Claudia Sode, som har et tre års engasjement som professor II ved Nenu. Hun jobber ved Universitetet i Köln, også hun er professor i bysantinologi. I tillegg til å forelese, organisere seminarer og workshops, og veilede master- og doktorgradsstudenter skal de to formidle kontakt for kinesiske studenter som tar deler av utdanningen sin i Europa.

På denne måten er Wahlgren med på å eksportere grunnlag for fri humanistisk forskning av vestlig type. I følge NTNU-professoren er instituttet og fakultetet en del av en større plan, for å modernisere kinesisk universitetsvirksomhet.

På den ene siden kommer det altså i stand fordi det er ønsket av lederne i et land som av mange i vesten beskrives som et diktatur. På den andre siden: Wahlgren klar på at det er tenkning man bidrar med. Dermed er man med på å støtte opp under en voksende klasse av humanistisk skolerte kinesere.

Uvanlig og nytt

- Det er bemerkelsesverdig at man nå ikke bare er interessert i å hente erfaringer fra vest innen teknologifag, men at man også vil lære av vestlige humanister. Det er nokså uvanlig og nytt, sier Wahlgren.

Han mener humaniora bidrar på en annen måte enn teknologi og bringer inn en annen dimensjon.

- Det er også veldig interessant at kineserne mener at et moderne universitet må ha inn nettopp gresk og latin, sier Wahlgren.

Klassiske fag har kort historie i Kina

North-East Normal University ligger i Jilin-provinsen, og byen Changchun som er mest kjent som byen hvor den siste keiseren regjerte. Den kalles også Kinas Detroit, der bilprodusenter som Audi og Volkswagen har fabrikker.

De klassiske fagene har en temmelig kort historie i landet, og i følge Wahlgren ble de mer eller mindre importert fra Sovietunionen i 1950-årene. Den eldre generasjonen kinesiske akademikere i fagene har ofte sin utdanning derifra.

Årsaken til at bysantinologi er blitt et satsingsfag, skyldes særlig en kvinnelig professor ved navn Xü. Hennes studenter har nå bidratt til at faget har spredt seg til flere kinesiske universiteter.

- Hun er et fantastisk menneske, og hennes entusiasme for faget har betydd enormt mye for det som nå skjer, sier Staffan Wahlgren om sin kinesiske kollega.