Etter å ha hevdet seg i Paris, tok studentlaget Nordic Cyber Rangers steget opp på pallen med en andreplass i den internasjonale konkurransen Cyber 9/12 Strategy Challenge i Washington D.C.
Lagets presentasjon i Gjøvik ble direkteoverført til dommerene i Washington DC.Foto: Solveig Beyza Narli Evenstad
Cyber 9/12 Strategy Challenge er en internasjonal studentkonkurranse der deltakerne løser realistiske scenarioer om cyberangrep og sikkerhetskriser.
Da denne ble avholdt i mars, gikk et lag med studenter fra NTNU og ledet av en professor ved Uppsala universitet av med andreplassen i den prestisjetunge konkurransen.
Student i informasjonsteknologi ved NTNU i Gjøvik og lagmedlem i Nordic Cyber Rangers, Bilal Letsjievitsj Israilov, beskriver opplevelsen som både intens og lærerik.
- Det var veldig nervepirrende. Men samtidig veldig gøy. Du tilegner deg mye erfaring, sier han.
– Denne konkurransen var midt i blinken for meg, sier Bilal Letsjievitsj Israilov, som ønsker å jobbe innen sikkerhetsrådgivning.Foto: Kristoffer Ramsøy Fredriksen
Møtte en rekke prestisjeuniversiteter
Han forteller at laget tok med seg viktige erfaringer fra en tidligere konkurranse i Paris tidligere i år. Der jobbet de gjennom hele natten, men denne gangen valgte de en annen strategi.
- Du får hjernetåke når du skal presentere noe etter en hel natt. Så vi la oss og sov, stod opp tidlig og gikk rett på sak, sier Israilov.
At laget i det hele tatt nådde finalen, kom overraskende på dem selv.
- Vi hadde ikke forventet å komme til finalen i det hele tatt. Det var 39 lag, så plutselig var vi blant topp tre, det var helt uventa. Du får nesten med en følelse av at du bare vil bli ferdig, men når du er i finalen så må du bare stå på, sier han.
Blant de 39 lagene finner man mange prestisjetunge universiteter, deriblant Berkley, Columbia, Stanford og MIT. Det var Cyber Devils fra Duke University som til slutt vant konkurransen.
Laget ledes av professor Daniel Kowalski fra Uppsala universitet. De øvrige lagmedlemmene, som er fra NTNU, er Jamal Hussein, Bilal Letsjievitsj Israilov og Justin Phraengsuwan Kleppe, med Mosa Hassan som reserve.
Førsteamanuensis ved Institutt for industriell økonomi og teknologiledelse, Solveig Beyza Narli Evenstad, var coach for laget.
Professor Solveig Beyza Narli Evenstad jobber ved Senter for cyber- og informasjonssikkerhet i Gjøvik, som er et av Norges fremste miljø på området.Foto: Kristoffer Ramsøy Fredriksen
Evenstad understreker at Cyber 9/12, som har tydelig fokus på geopolitikk og store samfunnskriser, er viktig i møte med fremtidens trusler
- Mye handler om geopolitikk, fordi dagens kriger foregår som hybridkriger, sier hun.
Hun forklarer at studentene får utdelt et scenario som ofte er tett på virkeligheten, og at de må vurdere hvordan myndigheter, organisasjoner og internasjonale aktører bør svare.
- Disse scenarioene er veldig virkelighetsnære. Noen ganger kan motivet bare være økonomisk, men veldig ofte er det et eller annet geopolitisk, sier hun.
- Imponerende av studentene
Det gjør konkurransen spesielt relevant i en tid der cybersikkerhet ikke bare handler om teknologi, men også om internasjonalt samarbeid, lovverk, diplomati og samfunnssikkerhet. Ifølge Evenstad er nettopp evnen til å se helheten avgjørende.
- Vi kan veldig fort bli ekspert i en liten ting, men det viktigste er å se det store bildet, sier hun.
Hun er imponert over hvor raskt studentene satte seg inn i kompliserte styringsstrukturer og myndighetsroller, særlig i en amerikansk kontekst.
- Det er veldig mye internasjonalt samarbeid, det er fryktelig mange forskjellige organer, særlig i USA. Myndighetsbildet er jo veldig komplisert. Så det at studentene har klart å se bare på de akronymene, og forstå det statsapparatet, er imponerende, sier Evenstad.
Israilov sier konkurransen bare ble mer krevende jo lengre ut de kom. Særlig finalen satte laget på prøve.
- Det verste var finalen, der hadde vi bare et kvarter på oss, sier han.
Når scenarioet eskalerer og trusselbildet blir bredere, må de stole på hverandre.
- Vi må bare bestemme oss. Vi deler på oppgavene, så blir det helt stille, sier Israilov.
Når du er i finalen må du opp på storskjerm.Foto: Solveig Beyza Narli Evenstad
For Israilov har deltakelsen også gitt viktig læring utover selve konkurransen.
- På personlig nivå har jeg blitt flinkere til å presentere under press og prøve å holde hodet kaldt. På profesjonelt nivå er det en veldig fin erfaring å få med seg videre. Jeg vil jobbe innenfor sikkerhetsrådgivning. Det her er jo midt i blinken for meg, sier han.
Samtidig mener han konkurransen er noe flere studenter burde prøve seg på.
- Det var veldig gøy. Absolutt noe jeg anbefaler for alle studenter, sier han.
Cyber 9/12 Strategy Challenge blir ofte løftet fram som et godt eksempel på erfaringsbasert læring.
Konkurransen kobler teori og praksis, og gir studentene trening i å skrive beslutningsgrunnlag og holde briefinger under tidspress. Samtidig utvikler de analytiske ferdigheter, dømmekraft, lagarbeid og ledelse.
Israilov merket også at deres prestasjoner ble lagt merke til.
- Nå har vi satt oss selv på kartet i USA. Vi fikk masse tilbakemeldinger fra andre amerikanske lag som var veldig imponerte. Det å bli nevnt i samme åndedrag som Stanford og Air Force Academy, det er ikke bare-bare, slår han fast.
Stephen Roderick Dobson håper at flere studenter kan delta i lignende konkurranser.Foto: Benedikt Erikstad Javorovic
- Bra for miljøet, bra for studentene
Viserektor ved NTNU i Gjøvik, Stephen Roderick Dobson, mener lagets prestasjon viser verdien av at studenter får måle seg internasjonalt, også uten å måtte reise.
- Jeg synes det er veldig bra at vi har globale studenter som deltar i en konkurranse i Amerika. Og da slipper de å reise. For meg er det spennende med den verden vi lever i. Det er bra for miljøet. Det er bra for studentene, sier Dobson.
Han peker også på signaleffekten slike prestasjoner har for resten av studentmiljøet.
- Det er en fantastisk anledning. Den gjengen som har vært med i den konkurransen, er et fantastisk signal til andre studenter om hvilken fordel det er, sier han.
