Amerikansk romforsker får norsk millionpris

Lettenstiftelsen og Akademiet for yngre forskere kunngjør i dag at forskerprisen Lettenprisen i år tildeles Danielle Wood fra Massachusetts Institute of Technology i USA. Det er fjerde gang Lettenprisen deles ut til en forsker under 45 år, som jobber tverrfaglig og internasjonalt med bærekraftige løsninger på menneskehetens store utfordringer innen helse, miljø og utvikling., skriver Akademiet for Yngre Forskere i en pressemelding. 

Lettenprisen tildeles etter en innstilling fra en internasjonalt sammensatt fagkomite med anerkjente eksperter.

Fra NASA-teknologi til mer bærekraftig bruk av jorda

Danielle Wood får prisen for sitt nybrottsarbeid med å bruke romteknologi for å skape verdifull endring på jorda.

Hennes samarbeid over hele Afrika gir lokale unge forskere og institusjoner muligheten til å utnytte rombasert innsikt samtidig som de bygger langsiktig kapasitet gjennom opplæring og utdanning.

Hun kombinerer ekspertise innen systemteknikk og romfart med et engasjement for utvikling i deler av verden som er spesielt utsatt for klima- og miljøendringer.

– Prisen går denne gang til en amerikansk kvinne som representerer det beste innen forskningen. Hun tenker på tvers av tradisjonelle faggrenser, og hun både inspirerer og mobiliserer til å anvende ny kunnskap som er viktig for menneskers overlevelse, sier førsteamanuensis Marte Emilie Sandvik Haaland på Institutt for global helse og samfunnsmedisin ved Universitetet i Bergen. 

Danielle Wood utmerker seg ifølge komiteen særlig på fire områder:

• Romteknologier for bærekraft:

Wood har identifisert seks romteknologier som kan bidra til bærekraft, blant annet observasjonssatellitter og medisinsk forskning i mikrogravitasjon.

• Tverrfaglig tilnærming:

Hun kombinerer ingeniørfag, samfunnsvitenskap, design og datavitenskap for å løse globale utfordringer.

• Praktiske eksempler:

Wood har blant annet kartlagt utbredelsen av den skadelige og fremmede plantearten vannhyasint i Benin og brukt satellittdata i Ghana for å overvåke bærekraftsmål om avskoging og bevaring.

• Samarbeid med lokale aktører:

Hun jobber sammen med regjeringer, lokalsamfunn og NGOer for å styrke romprogrammer i utviklingsland. Wood ønsker å bruke prispengene til å utvide sitt arbeid i Ghana, Kenya, Sør-Afrika og Angola, samt gjennomføre opplæring for flere forskere i satellittdataanalyse.

– Vi mener det er særlig betydningsfullt at hun lykkes med å bygge likeverdige samarbeid mellom forskere i Afrika og medlemmer av den afrikanske diasporaen i USA. Danielle Wood praktiserer ingeniørfag samtidig som hun tjener som fakultetsleder for afrikanske diasporastudier ved MIT. Hun bygger broer mellom forskere og land, og skaper en felles visjon om å ta i i bruk teknologi for en bærekraftig utvikling, sier leder i Lettenprisens styre, Siddharth Sareen.

En pris for vår tid

Hovedformålet med Lettenprisen er å anerkjenne yngre forskeres bidrag til å løse utfordringer innen helse, miljø og utvikling. Prisen hyller akademisk mot og uavhengighet og tildeles til forskere som viderefører professor Letten Saugstads akademiske arv og visjoner. Et viktig kriterium for at vinneren oppfyller formålet med prisen, er å bruke tverrfaglige metoder for å finne nye svar og løsninger.

Professor Letten F. Saugstad (1925-2014) etablerte Letten Foundation i 1986. Siden den tid har stiftelsen finansiert betydelige bidrag til grunnforskning i Norge og utlandet. I 2018 gikk Letten Foundation og Akademiet for yngre forskere sammen om å etablere Lettenprisen som ble tildelt for første gang i 2018.

Prisutdelingen finner sted på Det Norske Videnskaps Akademi i Drammensveien 78, 4. september 2025.