Store utfordringer for Nord universitet

Innledningsvis under fredagens styremøte la PwC-direktør Rolf Tørring fram en rapport for styret med megatrender for regionen som Nord universitet har sitt virkeområde innenfor, Nordland og tidligere Nord-Trøndelag.

Rapporten viser noen av de strukturelle utfordringene som Nord må finne løsninger på:

Lavere befolkningsvekst enn i landet for øvrig. Fødselsunderskudd, aldrende befolkning. Flytting til byer. Begrenset arbeidsmarked. Lavere utdanningsnivå enn i landet for øvrig, 26 prosent av befolkningen har høyere utdanning mot 33 prosent som landsgjennomsnitt. Begrenset, men økende etterspørsel i næringslivet etter kandidater med høyere utdanning. Stort behov for forskning i næringslivet.

Nordland og tidligere Nord-Trøndelag har noe av landets laveste FoU-aktivitet. Derfor er det viktig for regionen å styrke forskningskapasiteten.

- PwCs anbefaling er å møte situasjonen gjennom å styrke forskningsinnsatsen, sa Tørring.

Nord bør jobbe for å styrke egne forskningsmiljøer, og inngå strategisk samarbeid med andre institusjoner. Når det gjelder utdanning er det særlig det stigende behovet innen helse og oppvekst man bør bestrebe seg på å fylle, understrekte PwCs mann.

- Det tar tid å bygge et sterkt, forskningsbasert universitet. Nord universitet er et ungt universitet. Det som er vanskelig tar bare litt lenger tid, sa Rolf Tørring fra PwC.

LES OGSÅ: Næringslivet bekymret
LES OGSÅ: Nybø tror Nord innser alvoret

Rektor: - Kjente utfordringer

Rektor Bjørn Olsen kjente godt innholdet av rapporten før den ble lagt fram. Universitetsavisa snakket med ham på gangen minutter før styremøtet startet.

Nokut har fulgt den faglige utviklingen ved Nord fra før det ble universitet. Med den pågående doktorgradsevalueringen er tommeskruen dratt til et par hakk.

- Med dette som bakteppe: Kjenner du at universitet ditt ligger mer utsatt til nå?

- Når det gjelder de utfordringene vi møter i det offentlige rom, er det utfordringer vi kjenner godt til. De har vært der hele tida. Vi har gode prosesser og jobber bra både når det gjelder å øke kompetansen og øke forskningsproduksjonen, sier rektor Olsen.

- Når du tenker på den senere tids hendelser, er du blitt mer eller mindre urolig i forhold til hvor støtt Nord står?

- Jeg er positiv til at vi skal greie å lande dette på en god måte. Men jeg må innrømme at det er utfordrende. Likevel har jeg stor tro på at vi skal få til dette.

- Hva tenkte du da statsråd Iselin Nybø meldte sin ankomst til dagens styremøte (hun møter styret klokka 14.30, red.anm.)?

- Jeg tenker at ministeren utviser stor interesse for Nord universitet, og det synes jeg er bra. Hun skal hit og si noe både om utfordringer og hvilke bidrag hun og KD kan komme med.

Liv laga?

- Med tanke på strukturelle utfordringer Nord har både når det gjelder å skaffe faglig kvalifiserte ansatte og mange og gode nok studenter: Er Nord universitet liv laga?

- Snittet for studentkandidater som har Nord som førstevalg er på 1,4, for landet 2. Men det er jo gode grunner til det – vi har ikke studiested Oslo. Omkring 75 prosent av kandidatene rekrutterer vi fra regionen. Da er det interessant å sammenlikne oss med UiT i at for 2018 er tallet for Nord 1,54, for UiT 1,47. Dette handler om hvor vi er lokalisert. Det er klart at vi må tiltrekke oss flere studenter fra utenfor regionen.

- UiTs rektor Anne Husebekk har sagt at hennes universitet gjerne overtar Nord?

- Jeg takker for omsorgen, men jeg kan ikke se at en slik overtakelse løser noe som helst, eller skaper noen nye muligheter.

Færre campuser

- Statsråden har ymtet nokså tydelig frampå om at dere bør vurdere å redusere antall campuser?

- Nå har vi et prosjekt om studiestedstruktur. Her skal vi se på hvor vi skal være med hvilke aktiviteter. Denne saken skal jeg legge fram for styret i mai, og komme med min anbefaling. Hvordan det blir seende ut, får vi se da, sier rektor Bjørn Olsen.

Senere, da han tok ordet under styremøtet, varslet rektoren at det kan bli aktuelt med å legge ned studiesteder.

Espen Leirset, som er styrerepresentant for de midlertidige ansatte, sier i en kommentar i første pause at han liker dårlig presset fra Nybø i retning av å redusere antall campuser.

- Om antall studiesteder skal reduseres så får det være opp til storting og regjering å avgjøre, det kan ikke være en oppgave for et universitetsstyre, sier Leirset.